“乔公子本应清白无瑕坦坦荡荡，成为大乾朝堂中一面凛然不可侵犯的明镜，震慑贪官污吏，庇护黎民百姓。”
“我亦当顺应心之所向，而非任何人生命里的锦上添花。”
“乔公子以为如何？”
乔吟舟垂眸敛眉。
荣荣的这番话字字句句铿锵有力，决然清醒的让他无可辩驳。
从小守着的花种，在他错失的五载，倔强绽放。
开了花，长了刺，披了盔甲。
“荣荣，可想好了？”
乔吟舟心口泛起细细密密的疼，悄然蔓延至全身。
是他太慢了，让荣荣等的时间太久了吗？
若他两年前秋闱夺魁，翌年直接参加春闱，情况会不会有所不同。
可他不敢冒险。
祖父要的是三元及第，不是及榜题名。
荣荣浑身的尖刺，何尝不是荣荣受的苦。
乔吟舟生不出丝毫埋怨。
顾荣定定的颔首“想好了。”
乔吟舟温柔地笑了笑，紧握着那片从顾荣步摇上轻轻拂下的竹叶，轻声说道：“荣荣，你明白的，十年的相伴，我绝不会做出任何让你感到为难的事。”
“这五年，你受苦了。”
蓦地，顾荣感到鼻尖一阵酸楚，急忙低下头，缓缓地眨着眼睛，将即将涌出眼眶的泪水强忍回去。
“荣荣，不嫁便不嫁。”
“莫哭。”
乔吟舟似有一双能窥破人伪装的眼睛。
透过一方已经泛黄的手帕，手帕上绣着两只正在啄食米粒的小鸡。
顾荣仰起头，轻哼一声，虚张声势“没哭。”
“好，没哭。”乔吟舟顺着顾荣道。
哄人的语气像极了青棠。
紧接着，乔吟舟从腰间的荷包里取出两个精致的小玉罐。
“这是沉鱼膏。”
“待你脖颈和手背上的伤口结痂后，每六个时辰涂抹一次，可以确保不会留下疤痕。”
“我记得你幼时被街巷里的小野猫挠了，留了道浅浅的印子，哭晕了过去，直说自己是丑姑娘了。”
乔吟舟的声音犹如耳边轻拂过的春风，勾的顾荣尘封脑海的旧时回忆点点复苏，迅速发芽抽芽，摇曳着。
她也有过无忧无虑的日子。
“沉鱼膏难得，乔……”
“唤我声闻赋哥哥吧。”
顾荣笑道“你已弱冠，我亦及笄，终归不同少时。”
“那便唤我兄长。”
“兄长。”顾荣不再扭捏推辞，从善如流。
“沉鱼膏珍稀无比，一罐难觅，历来宫里得宠的娘娘尚且不够分，兄长从何而来？”
“昨日替陛下作了篇赋，讨得陛下龙颜大悦，便求来了赏赐。”乔吟舟云淡风轻说着“荣荣，不必有心理压力。”
“你知道的，作赋也好，吟诗也罢，是手到擒来之事。”
顾荣垂眸。
不一样的。
所谓的赋，不出意外是洋洋洒洒的颂词。
而清流要的是不谄媚逢迎的风骨。