燕京城的夏夜，没有丝毫的凉意，依旧被一层无形的热气紧紧包裹，空气中弥漫着沉闷而黏稠的质感。夕阳早已沉入地平线，但暑气并未随之消散，反而在这无风的夜晚里，愈发显得炽烈。
街巷间，热浪滚滚，石板路反射着马车上昏黄的灯火，光线都被热气扭曲，变得朦胧而遥远。赶车的梭罕，汗水沿着额头滑落，而车内的顾仲勋，因着有个冰盆放置在车厢内，稍好些，却也觉得身上有些粘腻。
远处传来阵阵打更人的梆子声，那是夜已深沉的信号。
然而，在曾经的遥国皇帝冬季驻跸的宫中临水殿内，却是另外的一番场景。此殿因临湖而得名，殿内更是利用地下水循环，辅以冰块降温，创造出一种独特的凉爽环境，成为燕京城中独一无二的消暑之地。
在挞懒抵达之前，因宗望重病，宗弼去了霸州，宗隽陪伴在宗望身边，导致酷暑时节，也没人来这临水殿享受清凉。但挞懒是会享受的，在飞书传递消息之时，宗隽就派人过来打扫了。今日，挞懒抵达后，在与宗望会面后，便直接下榻于此。
宗弼与宗隽在宗望入睡后，来到了临水殿，与挞懒商议明日第六批北狩人员抵达之事。
刚一进入临水殿，一股凉爽的湿气迎面扑来，与外界的酷热形成鲜明对比，让人瞬间精神一振。殿内灯火通明，被精心布置过，既有江南水乡的温婉细腻，又不失北地的大气豪迈。四壁镶嵌着冰凉的玉石，中央设有水池，池中清水潺潺，几缕薄雾缭绕其上，宛如仙境。窗棂和床榻处轻纱曼舞，营造出一种朦胧而雅致的氛围，挞懒正在特制的竹席上享受着这份难得的清凉。
宗隽深吸口气，内心中对挞懒这般奢华有些不满，但他很快便将这些情绪收敛起来，毕竟此刻的当务之急是商讨明日的重要事务。他缓步走向挞懒，宗弼紧随其后，两人的步伐在光滑的汉白玉石地面上发出铿锵之声，在这静谧的临水殿内显得格外清晰。
挞懒见是他们，微微一笑，那笑容中带着几分狡黠与从容，说道：“二位侄儿深夜来访，可是为了明日之事？”
宗隽点了点头，面色凝重：“不错，第六批北狩人员即将抵达，其中不乏重要人物，如何安置，如何确保万无一失，还需我等细细筹谋。”
宗弼接过话茬，声音沉稳：“我担心的还是贺兰嘉敏，她是前朝遗孤，颇得民心，若是处理不当，恐生变故。”
挞懒闻言，轻蔑一笑：“民心？在这乱世之中，民心不过是风中烛火，轻轻一吹便灭。关键在于我们如何掌控局势，让一切按照我们的意愿发展。”他站起身，踱步至水池边，望着那潺潺流水，冷酷地说道：“今日城中百姓走了一半，明日一早就发出告示，要走就在午时之前，否则就别走了。一定要告诉他们，我们应是顾不得他们生死的。”
宗隽与宗弼对视一眼，皆从对方眼中读出了几分忧虑与无奈。宗隽轻叹一声，道：“叔父所言虽有理，但民心向背，终是长远之计不可忽视的一环。贺兰嘉敏之事，确需谨慎处理，既要彰显我族威严，又不能激起民愤。”
宗弼深思熟虑了一番，然后补充说：“或许，我们可以把贺兰嘉敏秘密地安插进北狩的队伍中，然后直接押往上京，这样总比拿其作饵要安全得多。”