湖州三郡十一县，如果都按这个数额一年三收的话，那么交上去的赋税最起码该加一倍！
是不是只有叶县盘剥如此之重，然后恰巧给自己遇上了？
如果不是巧合，今年的春赋比往年更重，那么等她来了收夏季赋税的时候，老百姓还能交得出来吗？承担了这么多年的重税，百姓的极限，会不会就在下一个秋天？
“一年三赋，闻所未闻，不过如果别的赋税，以及口赋徭役丁钱能够减免那也是好的……”
“呸！春秋大梦还没醒是吧？”
妇人嘴里各种数字滚滚流过，文臻越听心越凉，这税繁重程度和花样之多，和当初长川易家也差不离，问题是湖州不是世家辖地，盘剥至此，为了什么？
这些钱和粮流到了哪里？
是怎么流出去的？以及到底有多少人参与？
朝廷每三年也会派遣观风使巡察天下，为什么从来没有人将湖州的情形回报？
事情其实很简单，但是想要捅开，后果可能很炸裂。
湖州的刺史二十年间换过五任，其中有三任做得很长，有两任做得极短，都是上任不久后暴毙。
她低头沉思，没注意到妇人忽然抬头诡秘地看了她一眼，等她再抬头，妇人又恢复了一脸的烦躁。
“除了田租，可还交丝绵麻？”文臻看那妇人艰难地用顶针缝着粗麻布，便问了一句。
“自然要交。但我们这种桑蚕的少，是要拿钱去买。天杀的那个价！直接交钱还不成！”
文臻听着不对，再要问妇人却不理她了，一摆手道：“莫要吵我做活，浪费我灯油！”
文臻只好去柴房睡了。堂屋里那一点指头大的灯火没亮多久就吹熄了，但妇人也没睡，挪到院子里就着月光继续做活，也不管这初春的夜里寒气逼人。
妇人做活时，墙头细细碎碎的总有动静，啪嗒一声，砸进来一块墙砖，妇人停了针线，手一挥，她那黑皮肤的大丫头搁了扫帚，一膀子把墙砖又砸了回去，砰一声隐约有人哎哟一声，妇人骂：“插了旗都不晓得消停！”
黑暗的柴房里，采桑将自己的衣裳在柴草上铺了一层又一层，生怕文臻睡得不舒服，忍不住悄声问：“小姐，我听见您吩咐冷莺去寻寡妇带儿女的家庭，为什么啊？”
“一来女人当家，适合咱们；二来，这世道，这贫穷乡村，一个寡妇能带着众多孩儿活得好好的，必然有常人不能及之处，那么总比寻常村夫值得拉关系。”
“那旗子又是什么意思？不会是出卖咱们的暗号吧？”
“你见过当着人面打的暗号吗？这就要说到为什么寡妇能带着众多孩儿还能活得好好的问题了。”
“为什么？”
文臻没有回答，心中叹息一声，摸摸她的头，“睡吧。”
采桑听话地俯伏在她脚头，没有再说话。
月光浅淡地转过窗棂。
院子里响起妇人大声的吐痰声。
一个寡妇，能在这世道养活一大群子女，能靠什么呢？
自然只能靠自己的身子。
插个旗子，便如那戒指的最初的含义一般，不过是告诫那些村野相好，今夜有事，切莫来扰罢了。
那院子里的几袋粮食，袋子颜色都不一，想必也是相好们帮她凑齐的吧。
这尘世挣扎不易，无分高尚与卑陋。
妇人回屋睡觉了，文臻正要睡，忽然坐起身，听见了轻微的开门声，她对外一看，是妇人的大女儿，黑皮肤大丫，轻手轻脚出门去。
过了一会，她回来了，背着一个人，神色惶急。
月光下那人偏着头，额上满是冷汗，文臻乍一见那张脸便禁不住心中一跳——实在是像燕绥。
她一看这张脸就别扭。
大丫将那少年背到屋檐下，拿了板子给他夹住断了的腿，看那神情两人很是熟悉。
两人一边裹伤一边低低说话，大丫指了指柴房，大概是告诉了那少年来了什么样的客人，那少年问了几句，忽然怔了怔，随即大丫也问了几句，渐渐明白了什么，忽然一转身，从窗台下拿了一把柴刀，就要往柴房来。
第三百六十八章 忘恩负义
文臻眉毛一挑。
这丫头倒烈性，这是知道自己把这少年扔下马车害他伤重，要来砍自己了？
那少年急忙伸手去抓大丫，却没抓得着，急得猛然起身，却没站得稳，一个踉跄栽倒地下，死死咬牙才没发出惨叫。
大丫吓得急忙抛掉柴刀，回身去扶起他，两人语气急促地又吵了几句，大丫恨恨一跺脚，忽然又冲回屋子里，过了一会儿拎出一个包袱，一把架住了少年，便拖着他往外走。
经过柴房时，文臻听见大丫道：“走！现在就走！留在这里，等着明儿再被人绑了送去给那个女色鬼老娘们刺史吗？”
女色鬼老娘们刺史大人隔着窗户摸摸自己十九岁青春粉嫩的脸。呵呵笑了一下，倒头就睡，直到被村子里的喧嚣吵醒。
文臻匆匆洗漱了一下，吃了自己的干粮，打开门一看，好一个鸡飞狗跳。
村子里的空地上已经站了一大排灰衣汉子，看穿着不像官府中人，但是衣服统一制式，大多膀大腰圆，神情狰狞。领头的一个壮汉，穿一件黑色短打，指挥着灰衣人们踢开各家门户，呼三喝四地闯了进去。
一个老者陪着黑衣壮汉，点头哈腰，神情谦恭。
采桑过去打听了几句，回来悄声对文臻道：“小姐，那老头是本村推选出的乡佐，那黑衣人是包税，那些穿灰色衣服的，都是包税手下的人，今儿是来收春租。”