下乡收税需要不少人手，官府人手不足，有些州县会聘请当地闲散人士代为征税，称为包税，这些人说好听了是社会闲散人士，不好听就是地痞混混，用这些人收税，也有几分强力索取的意思在里面，因此时常免不了会出些事儿，文臻之前听说过有这事，没想到一到湖州就遇见了。
她声色不动，点点头，随即便听见了哭嚎声。一家大门被猛地踢开，一个老妇人被拽了出来掼在地下，一个灰衣人拎着半袋粮食，怒气腾腾地往地下一扔：“你家便是一个丁女，也该有一百八十升的定量，这半袋子你打发叫花子哪！”
“官爷，没有哪真的没有哪！去年歉收，过冬都只是瓜菜代，存粮只剩了这么些，新粮还没上，实在没了啊！”
米袋子没扎紧，劈头盖脸洒了一地和老妇人一身，老妇人顾不得爬起身，抖抖索索在土里一颗颗地捡，指甲缝里积满了乌黑的泥。
金黄的黍米从她灰白的发间泻落，她急忙脱下褂子接着，里头的里衣破破烂烂，丝瓜瓤子一样遮不住羞，她却像根本不觉得。
也没人能感受到这份羞耻，门被不断砰砰踢开，哭嚎声不断响起，除了寡妇家完成任务之外，大部分人家在这还没开荒的初春，存粮都不够交这春租，因此满村嚎哭，狼奔豕突。
文臻一直静静地站在一边，像一个合格的路人一样看着，她身边的采桑咬着嘴唇，好几次想要冲出去，看看文臻，又停住了脚步。
采桑知道自己主子是个怎样的人，也被殿下再三告诫过，绝不敢自作主张给她添乱。
只是眼看无数人摔倒尘埃，眼看老者跌落，妇人哭嚎，孩子惊恐，汉子磕头，满村子的哀求和哭泣之声，这出身穷苦的少女也浑身颤抖起来，眼巴巴地盯着文臻。
寒鸦脸色冷漠，低着头一言不发，忽然转头盯着墙角，那里，冷莺已经忍不住现身。
文臻还是没动。
她不是这些未经世事的少女，她是湖州的主宰，她自踏入湖州，面对的便有可能是一个巨大的能量场，每一步都必须思量再三。
忽然一声尖呼。
一个灰衣人将一家子的米瓮给扛了出来，那可能是那家人最后的一点粮食，一个女子张开双臂跟在米瓮身边跌跌绊绊挡着，一边追挡一边哭喊：“官爷！官爷！留下这一点小米吧！我家夫君病在床上半年了，不能断了粮啊！”
她身后还有人追出来，大喊：“嫂子你别追！别追！你小心你的肚子！”
这声音熟悉，以至于文臻在四面的喧闹里禁不住看了过去，听出是昨晚她救了的那个少女的声音，再一看那追米瓮的妇人，眼神不禁一凝。
那是个孕妇！
灰衣汉子被那少妇不断挡路，激得烦躁，抱着米瓮便是一个横扫：“滚！”
文臻：“冷莺！”
下一瞬冷莺出现在那灰衣人身前，砰一声将他踹到了墙上，一手扶住了将要倒下的孕妇。
米瓮好准不准地砸到那灰衣人脸上，砸了他一个鼻血长流，他嗷地一声大叫：“杀人啦！”
这一声顿时惊动了所有的灰衣人，大家都往那个院子冲去，那个由乡佐陪着闲谈的包税霍然住了口，也快步走过去，一边阴森森地道：“哟，小叶村今儿胆儿肥了呀，交不上租就敢打人了！”
“没有的事没有的事！您别误会您别误会！”乡佐大惊，“怎么回事？啊？怎么回事！”
院子里已经展开了全武行，冷莺是天机府出身，异能隐身和瞬移，武功并不算擅长，但是对付这些流氓地痞还是绰绰有余，等包税赶过去，院子里已经七零八落倒了一地。
其余村民也赶了过来，大惊失色，当即便有人道：“和我们没有关系！”
“我们老实交租，没有对官爷不敬的意思！”
“老蒙一家子抗租是他们的事儿！官爷千万别算我们头上！”
采桑听得气不过，怒道：“都是一村子的乡亲，这么急着撇清还有没有情分？再说这些包税的不过都是地痞混混，算个什么官爷！”
“你懂什么！能做包税的，哪个是简单出身！不是和官府有关系，就是和军队有关系，轮到你一个丫头片子瞧轻！”
采桑恨恨地呸一声，脸都憋红了，却没再说话。
文臻看她一眼，心想这丫头心直，性子还是稳妥的。
那个包税正要发火，忽然看清了冷莺的容貌，又看见了后头那个姑娘，眼睛一亮，道：“老田，这家子这两个姑娘，我怎么瞧着，是你们村之前选出来，要送到郡里去的啊？”
乡佐愣了一下，连连点头道：“是啊是啊，蒙珍珠，昨天夜里你跑了，害得大家找了你半夜，原来你跑回来了，还惹出事来，你这是要害了全村吗！”
文臻皱眉看着那个叫蒙珍珠的少女，被救回来不赶紧跑，是因为家里有生病哥哥和怀孕嫂嫂拖累，不得不回吗？
包税阴恻恻笑起来，一挥手，“暴力抗租，一起带走！”
“慢着。”
众人回头，就看见人群后走出的少女。
包税的眼睛更亮了，胳膊肘拐拐乡佐：“老田，你村里什么时候多了这许多美人儿？”
“官爷，这好像是过路的……”
“过路的啊……”包佐眯着眼睛打量文臻，眼神渐渐转冷。
文臻笑吟吟上前，手掌一翻，一锭大银闪瞎人眼。
这一招先声夺人，包佐的眼神顿时由色迷迷的光转成了银灿灿的光，下意识地盯着银子，吃吃地道：“什么……什么意思？”
“这位官爷。”文臻诚恳地道，“这锭银子，是要向您讨个情，请您消消气，先听我说几句话。”
银子到了掌中，包税满意地掂了掂，对文臻的识相无比赞赏，下巴一昂：“说吧。”
文臻不急着说，手掌又是一翻，又一锭大银闪闪发光，“这一锭，赔诸位兄弟的医药费，侍女鲁莽，下手不知轻重，还请官爷海涵。”
包税笑一声接过，手指点点文臻，声音几分惊异几分赞赏：“要得。混迹多年的官油子，都没你这份识相！”
文臻笑：“多谢官爷夸奖。是这样。这小叶村，是我的恩人之村。当年我父亲从此地经过，遇上强梁，失财受伤，得村人所救，临别赠银，才能安然回到湖州，靠那一笔赠银东山再起。如今我父亲去了，临终嘱咐我回来报恩。小叶村全村都是我的恩人，我自然不能让恩人忧愁困苦，这点子春租，我包了。”
全村哗然，一脸惊疑面面相觑，各自用口型问：“你救的？”
文臻笑问乡佐和几个老人：“几位老人家一定都还记得吧？我父亲姓隋，个不高，人很白净，一脸书生相的那个？”