戚少商同薛晚玉很是亲昵，见她迎上来，便拉着她的手，温言道：“玉人，好久不见了。”
薛晚玉刚想往戚少商身上靠去，看到他身边的顾惜朝，只得清了清嗓子，哀怨道：“你这么久都不来照顾人家生意，人家可等得‘玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨’了。”
戚少商笑道：“这不是忙着其他事情么。玉人，这就是我同你说起的顾惜朝公子。这位是前扬州明月苑的花魁，薛晚玉，小字玉人。”
顾惜朝施礼，用方言——大约是扬州那一带的苏腔苏调——话说了句什么。薛晚玉神秘一笑，也用同样的方言回了。
戚少商笑道：“你们两个倒好，知道我是一个字听不懂。”
薛晚玉抚着戚少商手臂，娇声道：“顾公子是用扬州话问我，是不是常州薛氏后人。我说是，不过家母和我都在扬州长大，他应当识得家母的。”
戚少商道：“玉人的母亲也曾是扬州歌女，只不过后来……因为一些原因，上了毁诺城。因为这其中缘由，我就和玉人相识了。不过，玉人可不是普通的歌女。如今长江上下的买卖，有四成是在她手上握着，我都要敬她几分。”
薛晚玉笑道：“不提这些。你们今日是来喝酒的？就与我喝个尽兴好了。”
顾惜朝道：“那就有劳薛姑娘了。”
薛晚玉莞尔道：“顾公子既是戚大侠的朋友，便也是玉人的朋友。咱们过去那些都不提，你我不必如此客气。”
戚少商从没注意过，不过现在听来，薛晚玉和顾惜朝说话都有些同个地方的口音。他也说不清到底和官话有什么分别，只觉得鼻音甚多甚重，听起来软软的，有些拖沓倦怠。
他亦不记得顾惜朝平时说话是什么样子。大概是碰到同乡人，顾惜朝说话也不那么端着了。
上座，上席，好酒，好菜。
薛晚玉先倒上三杯，荐道：“这可是姑娘得意的樱桃酒，在明月苑学来的手艺。顾公子想必也有所耳闻？”
顾惜朝看着那一杯淳红，微笑道：“正是。记得这是郑娘子的手艺，我从小就从她那里偷偷喝，被她一顿好打。”
薛晚玉撅起红唇，道：“好么，你在这里给姑娘摆辈分。甚么‘郑娘子’？就连小姐我也要喊她一声‘郑姨娘’。”
顾惜朝笑道：“依你年纪，做我妹子还绰绰有余，我也不想与你谈辈分。我离开扬州，已经有二十余……将近三十年。物是人非、时过境迁，我又知道多少？”
薛晚玉端起酒杯，轻轻道：“嗯，我其实也不知道多少。我娘在毁诺城生下了我，我一个人逃回扬州的。娘拼了命想给我个好生活，我却最终还是做了和她一样的歌女。”
她不说明白，但是席上的人自然都清楚，薛晚玉是意指当年顾惜朝屠毁诺城时，把她的母亲也一并杀害了。
这两个在此前素不相识的人，“本是同根生”，都是由明月苑的歌女生下的苦命孩子，却在无意中伤害了对方。 ——不，说是无意，也未必。