“据儿臣调查，短短数月间，至少有几千人，被安排进沈家和叶家的各处商铺。”
“这些人大多是曾经从军，且能力出众的士兵，还有士兵的家眷。”
“这数千人的私兵，堪比京都的御林军数量。沈棠如此做，怕是所图非小啊！”
三殿下此言一出，众朝臣顿时哗然。
“天呐，数千人，这沈夫人也太大胆了！”
“豢养私兵可是杀头的死罪，这侯夫人怕是完了，靖远侯府也要被她牵连了。”
“靖远侯府算什么，怕是沈家也要被满门抄斩。沈焱谨慎多年，算是毁在这个女儿身上了，真是家门不幸啊！”
感受到旁人不善的目光，景昭顿时护在沈棠身前。
“不准欺负我娘子！娘子是天下最大的好人！”
“好人？”皇上冷着脸笑了一声，“朕本来也以为这沈氏是个本分的，没想到竟看走了眼。”
他仿佛是气急了，想着奏折上的内容，现在连多看一眼沈棠都不愿意。
直接沉怒的挥手，就想让人把沈棠押去慎刑司审问。
沈棠心脏重重跳了一下，暗自庆幸今日进宫之举。
她半躲在景昭身后，躲开侍卫的拉扯。
语速极快地分辩道：“陛下，这些不过是三殿下与徐侍郎的一面之词，如何就能定了臣妇的罪。”
“请陛下息怒，容臣妇自证清白！”
皇上冷哼一声，暂时挥退侍卫。
“朕倒是想听听，你是如何为自己分辩的。”
三皇子闻言，顿时面色不善。
插口道：“沈棠，如今证据确凿，你心存侥幸，费力挣扎也是徒劳。”
“不如痛快认罪，配合调查。父皇还会念在沈将军舍生忘死的辛劳，只追究你一人的过失。”
“若是你百般争辩，最后却无果而终，不但让人看了笑话，也会牵连他人。”
“到时不光是沈家和叶家，就连靖远侯府也要受你拖累。”
“沈棠，你现在的一言一行，关乎的不光是你自己的性命，你可要思量好了。”
三皇子软硬兼施，乍一听，似乎真是在为沈棠着想。
话语中的威胁和压力，却丝毫不减。
若是心志不坚者，搞不好真会被他影响。
沈棠却只当他是在放……空气。
她看都没看三皇子一眼，从容地面向皇上。
拱手道：“陛下，臣妇愿意承担任何后果，只求您给臣妇一个分辩的机会。”
看她表情坚定，皇上思量片刻，到底答应下来。
“好，那朕就给你一个解释的机会。”
沈棠顿时心里一松。
她丝毫不绕弯子，直奔主题道：
“陛下，徐侍郎状告臣妇的罪名有两项，一是私下敛财，二是豢养私兵。”
“关于第一点，臣妇这里有一份账本，请陛下查看。”
沈棠撞了撞景昭，让他把账本递给李公公。
景昭乖巧地点头，把账本递上去。
皇上从李公公手中接过，随手翻看起来。 面色变得越来越惊愕。