“行伍之人，确实顾不上斯文，仲叔莫怪。”他的目光在那进了正堂的女子身上停留片刻，随口问道，“那是何人？甚少见父亲和宫中贵人走动，我瞧着年岁与我相仿，却是个生面孔。”
“那位啊，是陛下的义女，生身父母早在八年前项城那场战事中殉城了，想必就是那时来京城投奔的陛下吧。前些年都没在京城大家里露过脸，连一点风声都没有...”
仲令的声量压得极低，像是又敬又惧，“可这位殿下在新朝初立时便被赏了封号，不知比其他皇子公主荣耀多少。从那之后，宫里这许多皇室宗亲，便只有这位才能替陛下亲传圣意了。”
他还要再说些什么，却见少将军已然将目光收回，想提醒的那句“尽量不要与之接触”终究是没能说出口。
对于那个心思如渊的女子，即便是他家将军也不敢掉以轻心。
“亲传圣意？如此看来，宫里还真是出事了。”
一炷香后，谢行周换上常服立于院中，似是无意地望着屋内的身影，等待父亲的召见。可不到一会儿，便觉得火日炙人，挥汗如雨，谢行周心中暗暗琢磨，自己是行军之人，在这样的日头下干站着也觉得甚是难耐，这京城的天果真与人一样，残忍无情。
前厅大门忽的被推开，谢骁眼中的焦急已经褪去大半，“臣深谢殿下肯在今日援手，待到来日...”
青衣女子扶起要叩首的谢骁，只见其神思清明，言语中不骄不躁，“我所做之事皆为陛下，要谢，您便等着陛下准许觐见时再去谢恩吧。莫要再拘礼，那位大人可等不起了。”
谢行周凝眉而视，陛下已然病重到，连大臣进谏都不准了吗...
宫城，紫云殿外。
内监总管赵铮正急得左右踱步，一个劲儿的朝外面望着，可算是隐约地看着那抹天青色的身影，赶忙小跑上前，“哎呦咱的殿下呀，您可算是回来了，陛下醒来便传了您，此刻连太医都统统遣出去了，都只等着您进去了。”
“太医不在，谁在陛下榻前侍疾？”
“这...陛下的脾气，内侍们都只敢在殿门口等着，方才连太子殿下都没能进去呢...”
两人在说话间，已然顺着小路行至殿门前。赵铮刚要吩咐门口的内侍推门，女子突然道了一声，“且慢。”
赵铮心急，“公主...”
“陛下如今无法理政，这宫里我最信的人就是你。”秦姝直视其人，沉下声来，“赵总管，待会儿有些事，您得替我去办。”
赵铮闻言一怔，随后躬身应道：“殿下的吩咐，咱家一向是无有不应的。只是现下好些人对殿下虎视眈眈，您可千万不要自损...”
秦姝手中团扇一挥，示意他不必再说。她转过身来，朝大殿下方看了过去，一眼便见着那跪在阶下、没有丝毫庇荫之处的老者。
即便那人离自己颇远，也可见其紧闭着双眼，身着官服，手持文书，面上毫无血色也不肯摇晃分毫。
竟是，连一声求饶都不肯吗...
秦姝眼
底的光辉暗淡了些许，长长的双睫掩盖住了眼底的失落，只在呼吸间便调整好了情绪。在赵铮讶异的目光下，转而走向暗处而立的那人，语气恭敬而疏离，“太子兄长，是在等我吗。”
皇太子所站的位置，若非有心，是很难察觉到的。
太子刘笙转过身来，坦然一笑，“本宫想着，父皇连我都不见，估摸是在等你来了，还真让皇兄我等到了。”
看着眼前的人儿并无寒暄之意，也不尴尬，只一副大度模样，“说来，本宫近日得一奇人，可治陈年断筋之伤，我知道你为了你身边那个小女郎苦寻名医多年，不如我帮你引荐引荐？”
秦姝脸上的浅笑收敛个干净，有些事连藏都不必再藏，“听闻皇兄近日繁忙，竟还念着我身边这些琐事呢？只不过，岳听白是臣妹带进京的，她的事，怎劳皇兄费心？这世间的名医，就算是我终其一生也会去寻个遍。”
“怎么，你不想快些带那小女郎离京了？”皇太子反问道。
秦姝的默然如他所愿。
刘笙继续道：“半年来，你一直求着父皇放你出京，以你的性子，必是在打定主意要带着你那朋友远走高飞了。只不过既要远行，她那双腿恐怕...很是不便。”
他稍稍倾身，更清晰地看她的眼，“你我都看得出，父皇不会轻易放你走的，他还指望着你来接手九层台呢。但没关系，父皇不愿意帮阿姝，本宫却愿意，就看阿姝给不给皇兄这个机会了？”
“兄长慎言，九层台总掌监察事，乃陛下亲执，臣妹怎好妄加揣度圣意。”秦姝笑意不至眼底，“臣妹还有事要回禀陛下，就不陪太子哥哥叙话了。”
“哈哈哈哈...阿姝莫恼。也罢，就容你思量思量，我在此处等你，你去父皇处聆训后再考虑我的建议也不迟啊。”
秦姝终于抬眸正视了他一眼，欠身一礼，步伐毫不停留，转身而去。
与殿外不同，紫云殿内此刻寂静异常，烛光寥寥。秦姝看着塌上已无半分精神的君主，低声道：“陛下，谢少将军从青州回京了，想必一会封赏其为骁骑将军的旨意便到了。”
武帝眼神艰难聚焦，声音暗哑，他清楚自己大限将至，如今已是回光返照之相，凭着感知死死扣住秦姝的手腕，“好，中军暂且交给他父子二人，但你要派人盯牢了。”
“儿臣明白。”
“朝局不稳，可惜朕已无力。九层台是朕多年心血，朕要你立誓，九层台万事以社稷为重，我刘宋江山不可缺损一丝一毫。”
秦姝怎会想立下这般誓言。
那巨石般的担子，能将人压得喘不上气。
“怎么，你不想吗！”那榻上的沙哑声音仍带着帝王威压，“姝儿，我授你本领之意，看来你还没有真正领会。”
“儿臣明白的。”秦姝跪得规矩，语气轻轻，“握住权柄和力量，儿臣才能不重蹈少年时流落街头的覆辙。”
武帝沉默了一瞬，不知是认同与否。
她不敢再触及圣怒，垂下头来，话中有了几分诚恳，“儿臣发誓，只要儿臣还在，九层台就为大宋社稷而生。”
“朕戎马一生，政绩无数，却唯独疏于管教了笙儿...纵的他如此担不起事，是吾之过。”武帝得到想要的答案，松了手，言中悔恨。“可惜朕倒下得太过突然，朕知道，已经来不及重新选择皇太子了，可你是有能力助笙儿的...眼下只有你先坐镇九层台，替他担上一担，徘徊在京外的那些人才会沉寂下去，你可否明白？”
虽早知事态如此，但亲耳听到这样的旨意，意味着还要无尽头的居于这暗流涌动的朝局中，秦姝只觉着心痛如绞。
“你姨母泉下有知，若是看你如此，许是很欣慰罢。姝儿，那年老天将落难的你送到朕身边，是朕之幸，你是这世上唯一与她有血缘之人，你切莫忘了她...”
“儿臣会时刻谨记，每年都去宗庙祭拜敬皇后。儿臣能有今日，全是陛下和敬皇后的恩典，秦姝——生死以报。”
提到过世多年的爱妻，武帝神情中仿佛少了许多痛苦，身上也卸了力，喃喃道，“生死以报大概不必，你愿意留下，就是对我最大的报答了...我要去找她了，也不知道她会不会怪我对你下手太狠，她整日在天上看我训练你，肯定在卯足了劲准备打我呢...”