地方便定了下来。第二天，贺今行和刘班头带人去原来在城外的社学，把能用的桌椅之类的物件都搬回来，按照朱教谕的吩咐布置好讲堂。
朱教谕则去通知学生们复课。他知道他的学生们家住在哪儿，从城里到城外，一个一个地上门去通知。
又过一日，县衙开衙后，众人办公途中不时就能听到隔壁隐隐约约传来的读书声。
偶得闲暇，贺今行和汤县丞悄悄过去看，坐在讲堂里跟着摇头晃脑的都是七八岁八九岁的半大孩童，一数人数却只有十五个。
朱教谕是启蒙先生，课堂的内容主要是教识数、详训诂、明句读。不求学生考秀才，就图个会数数认字儿。
贺今行问学生怎么少了这么多，朱教谕叹气。
讲堂在城里离得远，上下学就要花更多的时间，以前在社学是他煮饭管饭，但现在得孩子们自己带午食，他们爹娘就反悔不让读了。
百无一用是书生啊，县尊。
汤县丞说，老朱你别气馁，不认字儿就是睁眼瞎，咱们衙门里多少被骗的案子都是因为原告不识字。能教几个是几个吧，你已经很辛苦了，尽到你的责任就够了。
朱教谕不说话，贺今行就说，我们再劝一劝，试一试吧。
于是他跟着朱教谕一起，又一家一家地跑，瞅见同村有年龄合适的孩子，也去游说。
早出晚归可以同村或者几个村的孩子一起结伴，中午就由衙门做大锅饭管吃。若是下午风雪大，衙门会派人护送回家，或者就宿在城里。
两人奔波好几天，终于让学堂里的学生增加到了三十个人。贺今行把县衙临街的两间倒座也改成了通铺，供师生偶尔留宿。
改完之后，他重新翻阅汤县丞说的那些诈骗案子，有了新的想法：“可以教孩童读书明理，也可以教大人们认字写字啊。”
这样至少不会糊里糊涂地就在自己名字上按了手印，到出事了才明白意味着什么。
于是他又和汤县丞他们一起四处走访，请正是农闲的大人们来参加今冬的小学堂。
头一回效果不大好，只有不到十个人愿意来，领头的还是贺今行初到云织遇见的老大叔，大叔笑呵呵地搓手：“县尊总不会坑咱们。”
贺今行也笑，就在库房另一边的空屋亲自上阵教了第一堂课。教认一些常见的字形，教写每个人自己的名字和一些简单常用的字。也管一顿饭。