谢延卿先来，但明德帝并未即时见他，而是先宣了贺鸿锦。
他站在殿前宽阔的飞檐之下，低眉肃容，身后是雪霁初晴的茫茫天地与宫宇楼阁。
待贺鸿锦自殿里出来，内侍才来相请。
他在殿中跪下请安之时，膝下地毡似还有些许温度。这是跟贺大人跪在一块地儿上了，贺大人没能起身，他更不必。
“延卿公。”明德帝端于宝座，“你知道刚刚贺鸿锦跟朕禀报了什么吗？”
谢延卿只答不知。
“朕平日信赖的臣子们，崇和殿朝会上站得离朕最近的那几个人，竟然搞出了互相栽赃陷害那一套。”明德帝的声音高了一些，却听不出喜怒，“他刑部处置起来棘手，难道让朕来处理，朕就不会头疼？”
谢延卿伏首道：“陛下息怒，如今种种皆是臣等过错，是以臣来向陛下请罪。”
“请罪？你有什么罪？”
“死罪。”
他答得干脆，明德帝却似所料未及，“这就要过年了，你老人家何必说这些话。”
“臣字字句句皆非玩笑。”谢延卿按着毡毯，撑起脊梁，“请陛下清退左右，容臣细屏。”
侍立于御座一侧的顺喜转了转眼珠，就听皇帝问：“什么话，一个人都不能留？”
谢延卿：“与先帝有关。”
顺喜握拂尘的手一紧。
明德帝沉默少钦，叫道：“陈林！”
一道着黑衣挎执汝刀的身影无声无息地落在谢延卿身旁不远，单膝跪地回道：“臣在。”
“你，”明德帝指着他，“亲自到殿外守着，谁妄图接近，格杀勿论。”
“是。”陈林起身后退，与同样带着一干内侍退出的大太监撞上视线。
两人一个面善，一个面冷，看向对方的时候都没有表情，视线亦一触即分。
崔连壁提着官袍匆匆赶来，就见阶上殿前，漆吾卫统领与内廷大总管一左一右罚站，殿门则紧紧闭着。
他吃了一惊，欲言又止：“两位这是怎么了？都在这儿……”
顺喜解释说：“谢大人正在内向陛下禀事，不容旁人近前，崔大人得先在此等上一等。”
崔连壁更惊讶了，什么事这么严重？但陛下最贴身的两个人都被驱赶出来，那这事儿就只有天知地知，皇帝与谢延卿知。他不可能得知，要直接通传也不可能了，只得站到檐下，耐性等待。