贺今行说：“你爹有没有嘱咐过你，要好好写字读书，听你娘的话，好好长大？
看到对方重重点头，他竭力露出一点笑来：“那你坚持按照你爹的嘱咐去做，是不是就像他一直在陪伴着你，督促着你？你做得好了，他是不是也会高兴？”
“会。”刘粟讷讷地说，脑海里浮现出他爹的面容，还有许多过去的事，“爹总说希望我考个秀才，等我有出息了，他和娘就不用天天下地。”
那小小的脑袋低下去就没有再抬起来，声渐呜咽：“我听娘的话，努力读书，不学坏……”
贺今行把这孩子拥进怀里，任由对方埋在肩头，哭湿衣衫。
良久，他轻声道：“好好长大，你阿爹一定会为你骄傲。”
站在一旁的汤县丞无声叹气。在不远处，追着孩子出来的妇人捂住了自己的口鼻。
伤痛难以释怀，更无法忘却。
然逝者如川，时节如流，所有人都无法停留、必须往前走。
第二日，殷侯的灵柩正式离开西北，进入中原。
累关就像一道分界线，关外是戈壁黄沙，战乱不鲜；关内则少见兵戈，愈往南，草木愈盛，生机愈葱茏。
他们经过隔岸送行的官员，经过主动让道的流民群，经过押运粮草的辎重队，出银州，至汉中，则几乎不觉丝毫硝烟的阴影。
换船走水路，春三月的江水之上，烟波渺渺，画舫随风荡漾。
杨语咸指着那舫上彩旗，说：“实在差太多了。我这次回来，若无意外，恐怕这辈子都不想再踏足西北。”
贺今行也看见了迎面驶来的画舫，口中却说：“边塞不及中原繁华，固然有地理与战争的因素所在，但朝廷既然作为朝廷，理当设法改善。”
“难呐。”杨语咸叹道：“光是税赋这一项原因，就难以对各路州等同视之。”
贺今行不认同：“如果只重视某一路某一州的繁荣，对边远苦寒之地敷衍薄待，那先祖何必开疆拓土，拼着人力物力打下更多的版图？人心与土地都要维护，否则难以长存。有些牺牲无法避免，可绝不能认为是理所当然。”
唇齿相依，护齿，也要护唇。
阴沉许久的天空忽然闪过一道银光，继而阵雷骤响。大雨将至，甲板上的两人预备回船舱。
却见那艘画舫越来越近，仅余三丈距离之时，停了桨，就拦在他们的航线上。
舫中有人信步而出，高冠华服，佩玉携剑，行至船头，画扇一展，轻摇道：“小贺大人，好久不见，别来无恙啊。”
贺今行在他出舱时就已看清是谁，拱手道：“王大人。”
“听你这声气，既不意外也不惊喜，何以见我就皱眉？”王玡天笑谑道，不得回应，便收敛神色，认了真：“殷侯灵柩可在船上？”
贺今行这才回答：“就在我身后舱中。”
“好。”王玡天一合扇，便有侍女捧盘上前奉酒。他举杯迎棺，大袖滑至臂弯，露出契合严实的银丝护臂。