而皇帝并不在乎——不止皇帝，长居京城的大人物们一直旁观，也没有一个在乎。
眼看着就要到抱朴殿，走在前面的何萍突然停下转身，顾莲子差点撞到他，惊道：“你干什么？”
何萍掩着袖子，一指宫墙下盛水的大缸，“顾少爷，以水观面，可视仪表。”
顾莲子霎时意会，羞恼道：“关你一个太监什么事？”
何萍面色不改地说：“出宫时，小贺大人托奴婢照看您一二，现在奴婢提醒您，就算守诺了。至于这份好心是否被您接受，确实不关奴婢的事。”
顾莲子听说缘由，心中陡然被触动，鼻头一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕对着水镜仔仔细细地擦干净脸，神色恢复如常，才去面圣参拜。
皇帝示意平身之后，顾横之主动喊他：“莲子。”
顾莲子只在进殿时看了他一眼，就再也不正眼看他，此时盯着御座下的台阶说：“叫我‘常明’吧。‘知常曰明’，这是陛下给我取的字。”
“常明”吗？顾横之才知道这个表字，轻轻“哦”一声，面朝皇帝抱拳道：“末将谢过陛下对常明的关照。”
明德帝摆摆手，语气轻缓：“这孩子在朕身边这么多年，朕看他就和看淳懿一样，都是朕的亲子侄。朕如何能不上心？”
而后看着顾莲子，“朕叫你来，是因为你母亲近年多病，病中时常思念你，你兄长想让你回蒙阴探亲，你可愿意？”
回蒙阴，回家吗？
顾莲子眨了眨眼，万万没有想到皇帝召见他，是为了问他这样一句话——他下意识的，竟然觉得可笑。
他当然想回去，白日里发呆想，夜里做梦想。可他记不得他娘的模样，同样也记不起家乡的山水，日思夜梦皆是一片模糊。年岁越长，他就越像是把感情寄托在了虚空，没有一点可以深入落脚的地方。
现在突然问他要不要回家，就像指着一道无底的深渊，问他要不要跳下去。
他当然无条件地愿意跳下去，可稍一细想，又不敢跳。怕这深渊也是幻障，他一纵身，就碎了。
日后不止更难归家，还要牵连到他抱病的娘。
他只觉自己眼眶发热，想起自己特意擦干净了脸才进来的，便死死咬住唇肉，把泪意憋回去。而后弯曲左腿，再跪右腿，答：“陛下，我不回去。”
明德帝面露讶异，奇道：“哦？朕记得你小时候总盼着蒙阴来人，奶娘走了都要闹着跟她一块儿。现在你长大了，能自己一个人走长途，怎么又不愿意回去了？”