贺今行听得出话里的辛辣，没法回答，借口去放碗而避开。
吃过宵夜，大家互相告辞归家。他和谢灵意前后脚走出大门，转向右边大街，再转过街角。
谢灵意忽然停下来，回头问他：“你也去公主府？”
贺今行坦然点头。
谢灵意又问：“为了改税，还是为了顾莲子？”
“为了顾……”贺今行敏锐道：“你知道些什么吗？”
谢灵意偏头示意，等他两步走上来与自己同行，才轻声道：“昨夜暴雨，我借宿在公主府，顾元铮夜半上门来，说她讨到了陛下的恩典，要带顾莲子走。”
贺今行的心当即悬起：“那又为何没走？”
“原来你知道他没走啊。”谢灵意打量他一眼，顿了顿，选择将昨日的事细细道来。
他在衙门熬到很晚，本想再在直房睡一宿，但衣裳需要换洗，就前往公主府借地方一用。恰巧忠义侯也没睡，还熏了提神的冷香，他二人便说起朝事。
顾元铮来的时候，大雨将歇。琉璃瓦尚淌着水，打得芭蕉叶颤颤。
谢灵意在忠义侯之后前去，看到她伫立在檐下，脸上也像蒙着一层水雾，在昏黄烛光下显得十分疲惫。
顾元铮没有在意到来的其他人，只问顾莲子：“我最后问你一遍，你要不要跟我一起回去？”
少年倚坐于廊上的榻板，不知坐了多久，使得衣衫湿了大半。但他很冷静，反问他的大姐：“我爹寄来的信里，有提我一句吗？他们不叫我回去，我怎么回去？”
顾元铮沉默片刻，说：“可他是你爹，重病的是你娘。”
“他们把我当过儿子吗？送我来的时候，想过这一天吗？”顾莲子忽然激动起来，“我对陛下说，我记不清他们的模样，不剩几分感情，不是假话。姐姐，为什么你们总是不顾我的意愿，也不考虑我的处境？我是什么阿猫阿狗，招之即来挥之即去吗？”
他喘口气，说不下去了。
顾元铮脸色变得苍白：“舅舅纵然对你不好，可舅母是念着你的。”
顾莲子把头拧到一边，咬紧牙关不再开口。
“谈不拢，顾将军便想动手把人押走，顾莲子当然不肯。眼看要打起来，侯爷只能出面阻止，最后亲自送将军离开。”谢灵意毫无情绪地评价道：“生离固然可怜，可‘质子’能如此任性，也只能赖于侯爷对他足够包容。”
他说完就等着贺今行有所反应，可身旁迟迟没有声音。他看向对方，只见眉头紧锁，便问：“你知道缘由，还要去公主府吗？”
“去。”贺今行展平眉心，毫不迟疑。
谢灵意想，他大概还是为了改税，就说：“如果是为了公事，其实陆大人说得没错。要想推行新制，就要和那些占尽便宜的旧世族对上，形势艰难，抢占先机不失为上策。”