新历153年(帝国历4年)——新历171年(帝国历22年),长达18年的漫长双大陆战争与对峙打响。帝国全民皆兵,重建家园的同时,大批有志之士赶赴前线,抵御强敌。
【新历171】帝国历22年,12月25日,柯洛诺斯之轮的故事正式开始。时年,天阳公主22岁;雪伦26岁;约瑟芬23岁(已死亡6年)。
第3章 银色怀表
七大城邦解体后,国土行政区划如何分布成了新的难题,中央大州作为人口主要密居地,规划起来尤为困难。联邦帝国是多民族多语言构成的联合国家,是公元2038年末日大灾后地球幸存人类同心协力建立起来的家园。议会最终定下新的行政区划法案,挑选旧历时代几大主要民族和国家最为繁盛的城市来命名区划,区划内大致的街道、标志性建筑基本按照原本的模样复原。华裔民族自此有了北京大区、上海大区、广州大区,简称华裔三区。柏林大区是德裔聚居地,而英裔则聚居于伦敦大区。此外还有日韩后裔聚居的东京、首尔大区,北美后裔聚居的纽约大区等等。
在伦敦大区的西面,坐落着新教徒的圣地——威斯敏斯特大教堂。大教堂的主礼拜堂是本次的主会场,此时已是人头攒动,抵达会场的贵族们按照早已安排好的坐席落座,除了个别人交头接耳的细语声,大厅内显得安静肃穆、秩序井然。
最后一个到达的雪伦·斯班赛步入大礼拜堂的时候,吸引了不少人的目光,就连那些细语声也随着她的步入消失不见,整个礼拜堂变得落针可闻。她面目冷峻,并未有过多的表情变化。在一名年轻的牧师的引导下走向自己的座位。她行走时传出的金属声回荡在殿堂之内,在座不少人露出了同情的神色。
她的座位靠着过道,身侧是一名一身漆黑长裙的贵妇人,银白发丝梳得一丝不苟盘在脑后,头戴紫罗兰垂纱小帽,端坐垂目,仿若正假寐。雪伦认出她是莱斯特伯爵的遗孀,由于二人一辈子也没有要孩子,她目前是爵位继承人。这是一位沉默寡言的老妇人,今年已年过七十。
雪伦将手中捏着的银怀表塞回自己的马甲口袋,抬手脱帽,向莱斯特女勋爵一礼,然后优雅落座。斯班赛家的老管家杰克坐于她身后的仆役位,身姿挺拔,静默不语。
“桑德兰伯爵(斯班赛家族爵位封号为桑德兰)来得有些迟。”身旁的莱斯特女勋爵忽而开口对她说话了。
“家中有祭事,因此来迟了。”雪伦轻声回答,她音色动听悦耳,谈吐文雅得体,却透着拒人千里之外的冰霜。