清晨的阳光透过河边的大树洒在河面上，泛出点点微光。高安县西的河道口旁挤满了围观的百姓，几名衙役手持长刀维持着秩序。
程小时和陆光跟着一名衙役来到河道口，只见昨晚还活生生的黄衣姑娘此时正躺在河道旁的一个高台上，面如死灰，脖颈间可以看见一道触目惊心的血痕，血顺着高台旁的石阶缓缓流入河水中。仵作正蹲在尸体旁，仔细检查着死者的伤口。
陆光握紧拳头，站在离尸体不远不近的位置陷入沉思。
“你……秋菊姑娘的死不是你的错。”程小时开口说道，试图安慰白发青年。
陆光微微摇头，皱起眉毛，“昨晚她一定有重要的事情想要告知我，我却以为她只是……”
“昨晚我和县丞大人都在现场，也没有看出背后的隐情。”程小时将手放在陆光的肩膀上，不赞同地道，“现在把幕后真凶揪出来才是最重要的事情。”
“嗯。”陆光将视线投到高台上，打开手中的折扇，一点头。
“两位公子，”仵作直起身体，摘掉手套，来到程小时和陆光身旁，“死因很清楚，被人用利刃在脖颈处一刀毙命，如此干净利落，恐怕不是常人所为啊。”说罢，兀自摇摇头，低声叹一口气：“如此的妙人儿，就这么横死，真是可怜。”
“陆光，你说秋菊姑娘的死会不会和她要和你说的事情有关？”程小时将双手拢于广袖中，低声问道。
陆光闻言未置一词，而是转头拨开人群，朝县衙方向走去。程小时见状只能赶紧跟上。
刚走到县衙门口，便听见三声鼓响，县衙大堂门口聚集了许多人。人们交头接耳，议论纷纷。
“他们在做什么？”程小时眨眨眼睛，歪头疑惑地问。陆光带着些许探究的眼神望向程小时，语气却十分冷淡：“这是早衙开审，你从来没有见过县衙审案吗？”
程小时尴尬地挠挠头，只能胡乱找个借口：“我从乡下来，所以从来没有见过这种场面。”说罢，饶有兴味地钻进人群中，惹得几人颇有些不满。陆光叹口气，也只能穿过人群，来到程小时身旁。
“不知道今天县衙会不会审县令遇害一案。”一个满脸雀斑的年轻人道，“县令不在，早衙肯定由县丞大人主持吧。”
一位上了年纪的儒生，捻着胡须，徐徐道：“上面派来的调查官还未到，新来的县丞怎么敢妄断县令遇害一案？”
程小时朝县衙内张望，只见六名衙役手握棍棒和刑具分立在审案大堂两侧，萧何和两名书吏则坐在大堂一侧的矮桌旁。大堂正中间挂着一副獬豸图案，刘基代理县令正坐在铺着红布的案桌前。
一名身材魁梧的中年汉子跪在大堂正中，此人皮肤黝黑，穿着一身粗布麻衣，头上系着一条脏兮兮的头巾，一看便知并非来自富有之家。
刘基一拍惊堂木，表情严肃，大喝一声：“堂下何人，报上名来，又有何冤屈？”
“大老爷，小人名唤田牛，乃是县城北面田庄的佃户。两日前，我的独生女突然不见，这几日和乡亲们到处寻找都未找到，只能来这里求大老爷了。”中年汉子忙磕头道。
“你女儿叫什么名字，消失时的情况又如何？”刘基微皱眉头，问道。
“我女儿名叫田幻竹，生得俏丽，故而十分招人喜欢。两天前，吃过晚饭之后，她说有些不舒服打算早睡，我也并没有在意，以为她只是偶感风寒，故而让她早些休息。谁知，第二天一早就不见了踪迹。”
“你父女二人独立居住，还是租住在主人家中。”
“我们住在主人家中，”田牛抬头，瞥了一眼坐在公堂一侧的萧何，“我们就住在萧主簿家的下人房中。”
“哦？”刘基意味深长地望了一眼萧何，“田牛说的是否属实？”