程小时循声快步走上前,看见一名驼背的男子手中持着一柄软鞭,正抽打着一名看起来不过十八、九岁年纪的女子。女子半跪在地上,发出呻/吟声,口中不断地呜咽求饶。
杏花则双膝跪地,双手拉着一名中年女子的衣襟,此时已经泪流满面。
程小时从腰间取下长剑,剑未出鞘,而是用剑鞘朝男子砸去。软鞭从男子手上掉落在地,他吃痛地捂住肩膀,转头恶狠狠地望向程小时。“你究竟是谁?”
这一变故也让中年女子和杏花始料不及,两人皆转头诧异地望向程小时。
程小时挠挠头,讪讪地道:“没什么,我只是看不得不平事。”说罢又指向年轻女子,道:“她究竟犯了什么罪?”
杏花此时才反应过来,她从未预料萍水相逢的两位客人居然愿意出手相助,连忙站起身,朝程小时和陆光躬身道:“妈妈也是因为妹妹犯了错才惩罚一二,我们姐妹能够在飞燕阁有栖身之所已经很满足了。”
老鸨上下打量了一下程小时和陆光,凭她多年的经验也未看出两人的来历,于是立刻换上一副笑脸,“哎呦,让两位公子看到这一幕实在有些惭愧。”说完,又踢踢半跪在地上的年轻女子,道:“这次看在两位公子的面上先放过你,下次可不能再犯了。”
年轻女子连忙不迭地点头。
刚才被程小时砸伤驼背的男子却横眉倒竖地望向程小时,语气中带着几分狠厉:“飞燕阁的事情也是你们两个小子能管的?你知道我们是谁吗?”说罢,就欲上前非要和程小时争个高下。
驼背男子刚迈出一步,手便被老鸨抓住。老鸨朝男子递了个眼色,微微摇头,面上带着隐隐怒气。
驼背男子微顿,见老鸨上前阻拦,一句话也没说便退到一旁。
老鸨再次望向程小时,仍然挂着一脸谄媚的笑容,“来来来,大家和气生财,就让姐妹俩伺候两位公子吧。”
话音刚落,身后传来吕遥的声音:“总算找到你们了,我真怕你俩迷路了。”
程小时好笑地看着吕遥,挑眉笑道:“不就一艘船吗,能有多大空间,还真能走丢不成。”
“一艘船?”吕遥摇摇头,指指船尾处,“飞燕阁可不止一艘船,整个飞燕阁由五条大船首尾相接组成,其余几艘船主要从事珠宝玉器等物品交易,只有你想不到的,没有飞燕阁不卖的。“
程小时顺着吕遥所指的方向望去,果然看见五艘首尾相连的大船,但只有程小时几人所站的大船上器乐声声,一派繁华景象。
三人边走边说,和杏花姐妹重新回到巨船甲板,在木桌前坐定。杏花给程小时和陆光分别满上一杯酒,又给自己面前的酒杯倒上酒,“多谢两位公子相助,不然妹妹今天免不了要吃苦头。”
程小时有些愤愤地道:“老鸨平日里就是这样对你们随意打骂的吗?“
“哦,那倒不是,妹妹今天得罪了一名客人,所以妈妈才会教训她几句。”杏花微微露齿一笑。
“两位可是衙门中人?”杏花突然问道,吕遥惊异地偏过头。
程小时闻言微微一怔,复又脱口问道:“姑娘是如何知道的?”