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初春的天已不再黑得那样快，可等到七八点钟，夜幕终归是要降临的。
午夜，莺庄已陷入一片寂静与昏黑，只能听见屋外的树叶被风吹动的沙沙声，和不知名野鸟啾啾的啼鸣。
三层楼的房子里，四处都是黑漆漆的，只一处还亮着烛火——一楼小客厅的壁炉尚未熄灭，壁炉前的小桌上，银烛台上的三支蜡烛亮着明黄色的火苗，雪伦便坐在壁炉前翻看画报。
桌上还放着一个扭紧的绣绷，上头的一簇玫瑰花显然还未绣完，只是她自己也很困了，秀长的睫毛控制不住地吻向下眼睑，在夜里刺绣实在不是一个好的选择。连文字也看不进，只能挑选一些构图夸张颜色鲜丽的广告画，刺激出一点精神来。
壁炉里的火快要熄灭了，只剩几丛小火苗，舔着点点猩红又斑驳的木柴表面。好在天气渐渐暖和起来，即便是在深夜，没有炉火也不会觉得冷。
雪伦把看完的广告画随手扔进壁炉里，看它们卷起带火星的黑边，很缓慢地被烧尽，也借投掷的动作，活动活动自己已然进入休眠状态的身体。
不远处的小座钟再一次发出清脆的咕咕鸣叫声，代表又一个整点过去，已经凌晨一点了。晚餐前，她那为了贸易生意远渡重洋小半年的哥哥终于返家，前脚刚放下行李，还没能好好叙旧长谈，后脚便被朋友邀出了门，直到现在还没回来。
发出邀请的里德·道森先生，据说就是同哥哥一起外出远游的旅伴，是一位十分成功的航运贸易商，他的海外生意做得极其广阔，甚至包括神秘的东方国的瓷器。
可那又怎样呢？他再如何出色，都不能打消雪伦对此人的微词——同行六个月，再多的话都该说尽了，有什么天大的事，不等疲于奔走的旅人在家里多待两天，又要急不可耐地请走呢？！
她在心里暗自不满，正在这时，门口似乎传来响动。雪伦唯恐是自己听错，又竖着耳朵仔细听了半晌，那声音渐渐由远及近——是马蹄踩在地上发出的哒哒声！
那若有似无的马蹄声送进她耳里，像打了一整支振奋剂，围着她团团转不停的瞌睡虫瞬间飞走了。几乎只有一个呼吸的工夫，雪伦便丢开手上的广告画，从单人靠背沙发上猛地站起来，小马一般，虽不强健却轻盈敏捷地往大门口冲去。
她吃力地拉开大厅正中的大门，夜风呼啸着迎面扑来，她却浑然不在意。单驾四轮的马车已经停在了不远处，她的视线只管紧盯着由马车前慢慢挪近的身影。
那身影显得略宽，很像是两个人影叠靠在一起，雪伦心里一阵发紧。等走近了，终于能看清楚，家里雇佣的车夫正扶着一道清瘦的人影向门口走来，再近一点，才发现艾伦白皙的脸颊发红，迷糊得半阖着眼，看来是醉得不轻。
雪伦悬着的心稍稍放下，紧跟着迎上前，从车夫手中将艾伦接了过来。不忘小声盘问：“你是从哪里把人接回来的？还喝得酩酊大醉。”
车夫马特在雪伦伸手的那一刻便恭敬地退到一边，有问必答道：“在艾丁俱乐部，小姐。”
那是肯特郡中心城区的一所高级俱乐部，光是办理入会就要付出100英镑，还必须有熟人引荐，是有钱的先生们最爱去消遣的所在。雪伦没去过那里，但由种种规则做一番推想，也能猜到那里头必定穷奢极糜，心里对那位道森先生的不满立时又攀升一大截。
只是这到底和车夫没有关系，仆人和马夫显然不能跟随入内，只被允许留在门外或别处等候（显然有许多先生出于某些原因，有时并不想暴露自己身在此处）。
总算艾伦安全回了家，雪伦也就安心了，对车夫温和道：“做得不错。夜深了，先生由我照顾，你也去休息吧。”
车夫微微欠身，向雪伦行了一个躬身礼，“好的。祝您晚安，雪伦小姐。”他得先安顿马车，把马牵去马厩，然后才能回去位于主楼房后方西侧的属于马夫居住的小屋，照顾马车与马匹是他的职责所在。
艾伦的个子要比雪伦高出半个头，且因为醉酒的缘故，几乎全身大半的重量都压在雪伦身上，可后者仍能带着他缓慢移动，可见他的重量似乎不重。又或者因为远行的关系，又格外消瘦了些。
兄妹俩的卧室都在二楼，需要上楼梯时，雪伦便小声地提醒他自己动一动。
艾伦是不清醒的，有时有反应，有时又没有，雪伦便不厌其烦、温温柔柔地再次给出指令，一级一级地走，也不知走了多久，终于把人扶到了卧室的床上。
艾伦倒在棉被上，像是个没知觉的木雕偶人似的，一动也不动。
雪伦站在床前无奈地一笑，弯腰替他脱下鞋袜，将两条细长的腿抬到床铺上，紧接着宽衣解带，直脱到最贴身的衬衣为止。又从盥洗室兑来一盆温水，把衣袖和裤腿挽起来，替他擦脸和手脚。
即便是两兄妹，一位小姐敢这样毫不避讳地解自己哥哥的衣服，真够令人瞠目结舌的。可更令人吃惊的是，衣裤下的手脚皮肤细腻光洁，实在不像是位青年男性会有的体征。
雪伦一通忙活之后，躺在床上的艾伦无意识地嘟囔着翻了个身，把半边脸颊贴到柔软的枕头上，似乎是觉得身上舒服了，调整了姿势便于入睡。她这才把手巾丢回到水盆里，替哥哥盖上蓬松的杯子，轻手轻脚地关上房门离开。
喝醉的人，不睡个昏天黑地是不罢休的，艾伦再一次睁开眼时，已经是第二天接近十点了。酒精挥发完了，却仿佛留下一根刺，时不时戳刺脑部的神经。艾伦忍着头痛爬起来，觉得自己像在酒桶里腌了一整个晚上，身上宿醉的气味叫人不能忍受。
他起床后的第一件事便是去与卧室相连的盥洗室洗浴，那里果然已经备好一整套干净干爽的新衣，不必说，那一定是雪伦吩咐预备的。直到把自己从头到脚收拾得清清爽爽，他才饥肠辘辘地往楼下走。
十点多钟，早已过了日常用早餐的时间，希望柏莎太太在厨房留了些面包黄油，艾伦想。
他步履快速地沿铺着地毯的主楼梯一路往下，刚行到一半，便听见楼下飘来叮咚的钢琴声。那琴键按下的美妙声响如有实质，化作绵绵细雨落进他的心田里，干燥的土地不多会儿便濡湿松软了。
这时候，艾伦反倒放慢了脚步，一步一步往大厅放置钢琴的角落踱去，果然看见一位披着淡金色长卷发的少女坐在钢琴前，两手轻柔地弹触移动，正在练习演奏。
他噙着微笑低低地咳了一声，演奏声戛然而止，少女转过身来。
“亲爱的！”雪伦小鸟般轻快起身，踮着脚搂住艾伦的脖子，在他脸上吻了一下，撒娇似的，“你不该刚回家就又出去，还喝那么多酒。你的头疼吗？饿吗？我让厨房为你留了早餐。”
阔别六个月，艾伦也很想念他的妹妹，接受了这个表达思念的吻，“是的，很饿。但我想你一定已经吃过早餐了。”
雪伦亲昵地挽了挽他的手臂，从今早看见艾伦起，她的眼里就总闪着喜悦的亮光。微笑着说：“我吃过，但我可以陪你喝一杯茶。”说罢，松开手走向厨房，去吩咐女佣端饭。
顺便一提，在艾伦携妹妹雪伦迁入莺庄后，如今共雇有一位女管家、三名女仆，两名男仆、一名花匠以及一名马夫。
黛西上过两年语言学校，会简单的拼写，算是雪伦较为贴身的女佣，吉蒂负责日常的浆洗和打扫，安妮则是在厨房忙活。但由于雪伦小姐似乎对烹饪表现出一些热衷，时常亲自来厨房准备餐食点心，她的任务倒不是那样重。
最后要说到柏莎太太，那实在有些说来话长。简而言之，她原先是侍奉过雪伦母亲的中等女仆，由原庄园一路追随照顾这一对小兄妹，她能力优秀、为人正直，在艾伦带着大家安顿下之后，自然而然由她担任管家的角色。但说她是严谨周全的管家，毋宁说她是一位忠诚可靠的长辈。
在雪伦离开的工夫，艾伦先行来到了小客厅窗边的圆桌旁——正式的餐厅多用于晚宴或与客人的聚餐，桌子可供十多人入座，长得过分，也实在有些冷清肃穆之感。他们大多在这里用餐喝茶，可以毫无阻碍地边吃边谈，窗外正对着莺庄的后花园，还可以欣赏自然的景致。
艾伦在坐下时便注意到花园新开了一种没见过的小粉花，窗沿新摆上一幅铜鎏金相框框着的刺绣画，近在眼前的桌面也换了整套新的桌布，明澈的天蓝色，在边缘处勾着白色的蕾丝花，桌上铺了浅色的餐巾布，一切都温馨又雅致。
雪伦天生有绝佳的管理家务的能力，能把一切打理得井井有条。
他正含着微笑暗想着，雪伦已经领着安妮返回了。安妮将手里的餐具小心翼翼地放到桌子上，随后屈膝向艾伦问候：“先生，请慢用。”在艾伦道谢后退出了小厅。
茶壶和茶杯由雪伦自己端着，她一面坐下倒茶，一面小声告知，“最近中心城区东部有一个持续半个月的集市，有许多舶来的商品售卖，柏莎太太几乎天天早睡，第二天再起个大早前去采买，将近中午才会回来。今天黛西也跟着一起去，我让她帮我留意几本旧书。安妮要准备午餐，吉蒂在工作间熨衣服。”
她的意思，莺庄所有的仆人要么不在，要么忙碌，没有人会注意到他们这一边的情形。此刻是无比自由的。
艾伦靠在软面的椅背上舒了一口气，再开口时，原本低哑的声音虽然还是沙沙哑哑的，音调却高了一些。他无奈又眷恋似的感慨道：“还是家里最叫人舒坦呀。”
各位读者，看到此处，想必你早已发现了格林家的秘密。那么，我也不得不用“她”来重新指代这位行事过分大胆的艾伦·格林先生了。