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住在女贞路4号的哈莉·波特讨厌暑假。
差不多午夜了，哈莉俯身躺在床上，毯子拉上来盖过头顶，像支起一顶帐篷，一只手拿着手电筒，一本巴希达·巴沙特的《魔法史》摊开了靠在枕头上。哈莉用牙齿咬住羽毛笔，伸手到枕头底下掏出墨水瓶和一卷羊皮纸。她慢慢地、小心翼翼地扭开墨水瓶盖，把羽毛笔放进去蘸了蘸，开始写了起来，并不时地停下来侧耳细听，因为如果德思礼家的谁起来上厕所时听见了羽毛笔的沙沙声，恐怕哈莉整个暑假都会被关在楼梯底下的储物间里了。
哈莉按照上次暑假的方法隐藏起了自己的书本和魔杖，至少她能写完假期作业。放假五个星期以来，哈莉过得糟糕透顶，在德思礼家的每一秒都是对她的折磨。只有一点点小小的改善——在哈莉发誓不给朋友送信之后，弗农姨父总算允许她在夜里把猫头鹰海德薇放出去了。
这样一来，哈莉也能和自己的朋友们通信了。不知道为什么，忽然之间大家似乎都热衷于出国旅游了：达芙妮一家去了美国，潘西一家去了意大利，赫敏和父母去了法国，韦斯莱一家一起去了埃及。马尔福一家倒是安安稳稳地留在国内——卢修斯应该是在深思熟虑之中。
而被哈莉藏在空间伸展袋里的笔记本，则几乎已经快要用完了。弗朗茨的考试成绩优秀，这让他的心情非常欣喜，在庆祝之后便开始考虑被搁置已久的魔杖改良计划。哈莉的状况和在监狱里没什么区别，她告诉弗朗茨自己现在帮不上什么忙，弗朗茨没有深究，他告诉哈莉，自己会先进行一些基础的理论研究，等哈莉什么时候有空了，可以再详细讨论。
哈莉写完最后一行魔法史论文，又停下来听了听。漆黑的房子里静悄悄的，只有远处传来达力粗重的呼噜声。时间一定很晚了，哈莉想。她把墨水瓶盖上，从床底下拖出自己的空间伸展袋，把手电筒、《魔法史》、论文、羽毛笔和墨水放了进去。她从床上下来，把那些东西藏在床底下一块松动的地板下。然后哈莉起身伸了个懒腰，看了看床头柜上的夜光闹钟。
凌晨一点。哈莉的心异样地跳了一下。不知不觉，她满十三岁已经整整一个小时了。
在哈莉看来，十二岁和十三岁的差别可太大了。在她的观念里，十二岁是孩子，而十三岁就是青少年了，前者是需要费心费力保护的宝宝，而后者是天天到处捣乱的惹祸精。青少年精力旺盛，比十二岁及以下的孩子多出许多可以做的事情，这些事情包括但不限于谈恋爱、无证驾驶、反抗学校老师、和家长对着干、未成年饮酒吸烟，总之，青春期躁动会让成年人十分烦恼，尤其是对于一个有着青少年外壳的成年人来说。
与同年龄的女生比较，哈莉长得又瘦又小，但这一年里她也长高了几英寸。营养不良，哈莉心想，自己或许没有机会长一个高个子了，只能祈祷未来的几年可以依靠霍格沃茨的饮食多长一点——她在霍格沃茨倒是能吃点可口的饭菜，可是一回到德思礼家，她又瘦了好多。
不过，随着年龄的增长，哈莉也越来越漂亮。如果非要找寻基因的痕迹，一头蓬松的红棕色卷发、柔和的脸庞、碧绿的杏眼无一不像莉莉的轮廓，可是尖锐的眉毛、翘鼻子和嘴唇的形状则和詹姆一模一样。这样张扬与内敛的组合，在哈莉的脸上并不显得别扭突兀，反而使哈莉更加容光焕发。唯一的缺点就是，她的脸颊呈现一种并不健康的削瘦，这是在德思礼家的五个星期导致的。
穿过黑乎乎的屋子，哈莉经过海德薇空空的大鸟笼，来到敞开的窗口。海德薇已经出去两个晚上了，不知道什么时候才能回来。
——突然，哈莉的注意力被吸引了。在金黄色月亮的衬托下，有几个活物扑闪着翅膀朝这边飞来，越来越大。哈莉注视着它们渐渐降落，从女贞路的一盏路灯上方掠过；哈莉意识到这是两只猫头鹰，赶紧闪到一旁。
两只猫头鹰从窗口飞了进来。
为首的是自己的海德薇，带着一个精致的信封，露出一副洋洋自得的神情。哈莉取下信封的时候，海德薇亲热地用嘴啄了哈莉一下。信封是深蓝色的硬卡纸做的，带着精美的金色描边，火漆的图案是马尔福家的家徽，信封用银色的墨水写着：“独自一人的哈莉·波特小姐收”。
哈莉心里已经有了猜测。她拆开信封，里面的那张质量非凡的纸，与其说是信，不如说是请柬——
亲爱的波特小姐：
您近日如何？希望您在假期过得愉快，并且享受这个夏天。事实上，对于您上次提到的事，我和我的家人有极大的兴趣。如果您愿意赏光前来马尔福庄园小叙，我会非常高兴。
德拉科告诉过我您的麻瓜亲属的情形，如果您不介意，我们可以在八月接您光临寒舍。