彼时的张恪还只是皇城之中一个五品官家的庶子，因为姨娘早逝，被记在嫡母名下，所以有幸能随嫡兄一起混迹在紫梁都的世家少爷之中。只是他们身份微末，便是他那在家呼风唤雨的嫡长兄在面对这贵不可言的七世家时也只有伏低做小，阿谀谄媚的份儿。
更别提那时的赫连穹，即便只有十一二岁，可已然有了世家之首的威严与气势，看在张恪眼中便是灿若星月，高不可攀。
那一年，大安尚在。赫连穹身为莹华公主与赫连家主赫连英的嫡子，身份之贵重堪比宫中皇子。又深受昭帝喜爱，从小便指给太子韩煜当伴读。
故而赫连穹所到之处必是众星捧月，自己唯有湮没在众人之中仰而视之，难以与之相交。当然，那时的张恪也不敢，卑微如他，怎可肖想。
本以为是穷极一生的奢望，却犹如得神明眷顾般被馅儿饼砸在了头上。
彼时的紫梁都马球盛行，各世家之间便经常聚到一起切磋球技。他们这些半大的少年尚在最意气张扬之时，球场上反倒能放下身份，忘乎所以。
张恪始终记得赫连穹在赛场上的英姿勃发与肆意驰骋，球杆在手便似执枪拿剑般在场中冲锋拼杀。张恪是无意间被赫连穹点中纳入“麾下”的，那一场比赛他们这一方大获全胜，临了，赫连穹对他粲然一笑，说他球打得不错。从此，他便记上心头，发奋苦练，为的，就是每一次赫连穹都能点他作伴。
旁人只道他是为了攀附与趋奉，殊不知，他为的只是那一道骄阳般的笑容和一句“我选阿恪”。少年慕艾大抵如此。
再后来，张家被无辜牵连进他人的贪污案中，他阿父不仅官职被撸直接问斩，全家老少更是落得个男子充军流放，女子发卖为奴的下场。
那时候，还是赫连穹念在往日情谊，去求得昭帝法外开恩，将他们的流放之地从北地改为叙州。
离京当日，赫连穹前来相送，还给了他书信一封，让他到叙州后可以此为凭投奔彼时在那儿驻守的统帅庞怿。庞怿此人乃是薛家嫡系，凭赫连家的关系，帮衬他们一把自不在话下。
此一别便是经年，再见时已成桑田。那个曾经神采飞扬的少年早已变作了从地狱中爬回的恶鬼。
那个严冬，叙州因着灾祸也不好过，饿殍遍地，满目疮痍。张恪都不知道赫连穹和老黄他们是如何凭着两匹瘦马撑到叙州的。
张恪见到赫连穹的时候差点都不敢认，这人自虐似的只在单衣外面裹了件灰扑扑的大氅，拉下兜帽露出的便是满面青白与赤红的双眼，怀中还昏睡了一个十来岁的孩子。
赫连穹下马对着张恪的第一句话便是“阿恪，我只有你了……我要让所有人都陪葬……”震得张恪既心疼又胆寒。从那时起他便告诉自己，这辈子，无论赫连穹想要干什么，他张恪都必将奉陪到底！
岁月荏苒，叙州的日子渐渐好过了些，可是张恪知道，赫连穹的心再也没有活过来过。
“恭俭，你在想什么？”见张恪突然没了声音，赫连穹便侧头去看，正瞧见他在盯着摇椅走神。
“没什么……”
“对了，我听说孙山河想把女儿嫁你……”赫连穹口中的孙山河乃是坤州太守，家有一女，正值芳华，估计是本着“有女不远嫁”的原则，才想和常年驻守在此的张恪说这一门亲事。
别看张恪今年已三十有三，可面容端正硬朗，又向来洁身自好，家中无妻无妾，虽是武将，但性情稳重温和。长久以来想与之结亲的人家不知凡几，却统统被张恪一口回绝。
“坤州虽不及叙州，但到底是一方势力，你若想娶，说不得还可得些助力……”赫连穹看着张恪的脸，仿佛是要不漏过他接下来的任何一个表情。
“苍旻，你真的想我娶妻？”张恪反问。
“……”赫连穹缄口不言了。有些事吧……说破了反倒不美。
“苍旻，若再过个几年，咱们大事功成，你我便回百窟崖种田养老可好？”问这话的时候，张恪心里竟没来由地忐忑了一下。
闻言赫连穹先是一愣，隔了良久，才犹如叹气般的口吻说出一个“好”来。
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紫梁都，含元殿。
曹守信正高坐龙椅之上，百无聊赖地听着下首众人打嘴仗。
昨日在苏贵妃宫中新得一女，貌似牡丹，肤若凝脂，好一通颠鸾倒凤直至今晨，若非今日乃是初一大朝参，他还真有些不想从香温玉软中出来。好在御药房呈了新制的丹药过来，曹守信服用后立马来了精神。可枯坐了一上午，他终究难掩困乏之色。