可这份心绪无法与任何人言说，明空的心逐渐扭曲，心魔如同藤蔓滋长，他无法抑制，便觉得痛苦无比。
随着时间的推移，义庄里的粮食已经见了底。圣水寺也派人送过粮，可伤患太多了，老的老，小的小，化缘和圣水寺的接济根本就是杯水车薪。事到如今，只有官府出面开仓赈灾，才能使义庄这些人度过这一次劫难。
可明空之前与县令相谈不欢而散，县令早就不愿见他了。
明空为此事发愁，但并未言说，少年似乎察觉了他的心思，总是无声地陪伴着明空，用他温柔多情的眼睛安慰着明空。
但这一夜，少年突然消失了，毫无征兆，不知去向。
他不属于这里，他们之间的联系本就只是风筝细细的线，随时可能断裂。明空独自一人站在空荡的房间中，心中那些滋长的藤蔓却越来越疯狂，从心脏蔓延至五脏六腑，继而将他整个人包围。
第二日，少年依旧没有归来。
明空心绪难平，入夜，他放弃了多年坚持的入定修行，独自一人离开义庄，向城中的方向走去。他并不知道自己为何要往这里去，只是漫无目的地走着。
前方突然亮起火把，一顶装饰华丽的软轿停在了明空的面前，轿夫拿出一张素帕，说县令请明空赴宴。
这素帕明空认得，正是少年一直佩戴的那一张。
明空惊诧又焦急地问：“你们怎么会有这帕子？他人在哪里？”
轿夫谄媚地笑：“大人们的事情，小人也不知，烦请大师入轿，等见了县令大人自有分晓。”
明空犹豫片刻，并未入轿，而是做了请的手势，轿夫也没推脱，就抬着那空轿子领着明空前行。
约摸走了一盏茶的时间，一行人来到了县令的宅邸。与城外一片死气和萧条不同，这宅邸金碧辉煌，琳琅满目的花灯将整个宅邸照得如同白昼。明空看了片刻，便垂下眼帘快步行走。
又许久，终于到了花厅，厅中摆设奢靡，众豪绅与县令大人端坐在珍馐美酒之前，县令将明空请到上桌，又将色香味俱全的素肉放在了明空的面前。
可以那冒着肥油的食物，怎么看都像是真的肉。
明空握了握手指的念珠，并不言语，县令便笑着说：“明空大师，您在就好了，我们这些人正为这天灾发愁，想着，在这城中建一所慈善堂，正需要一位主事，明空大师德高望重，又一直做着救济伤患的义举，有您在，这事儿自然就好办。”
县令说了不少大义凛然的话，明空知道，他们不过是借口建造慈善堂敛财。建一所慈善堂，上可骗朝廷拨款下可诓百姓捐赠，而骗来的钱，自然都是进了这些豪绅的口袋。他们需要自己做这个幌子，才更方便行骗。