吴贵妃势弱，江皇后总掌六宫，待选秀时，江纯薇有什么动作，也瞒不过江皇后。
她真敢做什么，承恩公和温夫人早已打算好：
最坏的可能，只能当他们没有过这个孙女。
大公主在兵部习学，江皇后少了一个帮手，又多了二公主、三公主、四公主三个。因此，宫中年事虽多，她倒没觉得太耗精神。
让她烦心的是另一些事。
“娘在宫门不知道，方才早朝，陛下对穆氏的处置是：男子不论大小皆斩，女眷没入教坊，永不赦免。”
温夫人先也一惊，后说：“光谋逆一项罪，就够穆氏全家受剐，何况还有那些大罪。你怎么这般心软糊涂起来了？”
江皇后忙道：“娘误会我了，我不是可怜穆氏。他们不败，败的不就是我们？再说句心狠的：前几年整肃宫中，教坊的人也没了不少，这几家女眷一来，起码歌舞演乐的人能足了。我愁的是，方才长宁宫来人，说，皇贵太妃想见忠顺郡王妃……”
她愁得都顾不得仪态了。总归是亲娘面前，她双手揉太阳穴：“不让见，怕她出事，让见了，更怕出事。”
穆氏当然是罪有应得。但皇上前脚才处置了穆氏，皇贵太妃后脚就出事，不是有损皇上“仁孝”之名？
太后是皇上亲娘，自然没错。皇上也没错。那错的不就是她这管宫皇后？
秋天就选秀了，这之前可不能出什么差错。
温夫人也跟着愁。
但母女俩商量再多，也只能让江皇后回禀皇上。
皇上不会不让皇贵太妃见人。
会不会出事，会出什么事，只看皇贵太妃自己怎么想了。
送忠顺郡王妃去见皇贵太妃前，江皇后在她耳边叮嘱了一句话。
忠顺郡王妃心下悚然，低眉应下。
长宁宫偏殿。
短短几个月，穆皇贵太妃的头发全白了，白得像雪。
她的肌肤也失去了光泽弹性，不但不像世宗皇帝在时，年过四十却宛如三十许人，如今竟似民间花甲老妪了。
按穆皇贵太妃的要求，殿内无人。
忠顺郡王妃小心迈入殿中，在离皇贵太妃还有三丈远时就停下了。
皇贵太妃盯着她的儿媳看。
忠顺郡王妃年将三十，因守寡而素妆入宫。
可丧夫之痛没在她身上留下任何痕迹，还让她的眉眼更安闲，气色更红润。