安王次子不肯罢休，屡次三番派人前来，东竹先生自认并无绝学，值得安王府如此相邀，越想越觉得不对。因怕连累家人，东竹先生安排好家事后独自外出，打算寻处有山有水之地避避风头。
但不成想，他夜半出乌沙镇没走多远，便被几个蒙面人擒住，塞入了马车中。
东竹先生本以为他们会将自己抓去安州，不想却被关在了郝连寨陶家庄，后又被转入安州历阳县外的山谷中。
也正是在郝连寨，东竹先生搁门听到山匪欲辱房氏，房氏誓死不从，出声喝止，威胁他们若坏了主子的大事，必难逃一死。那帮山匪在一时爽快和活命之间，当然选择活命。
到了山谷后，东竹先生虽被困于竹林中，但山谷管事待他礼遇有加，除了出谷和往外送信，吃穿用住，样样周到。但越是如此，东竹先生越是不安，所以才弄坏竹屋，以求脱身之法。
还不等他行动，将他由陶家庄转入历阳山谷的安林春，提刀入谷要杀他，沈戈及时带人赶到，将他救下。
林二爷听得有点迷糊，“先生，那些人从没说过为何要抓您？”
东竹先生摇头，“老夫起初以为是安王或其次子恼老夫不识趣，要教训老夫。可被关入历阳山谷后，老夫多少明白了他们的意图。”
是什么？林如玉和沈戈坐直身体，齐刷刷望着东竹先生。
东竹先生道，“老夫被抓去历阳途中，洪水突至，若非安林春及时带着老夫避难，老夫定会命丧洪水中。因安林春途中一言不发，老夫无法从他口中探知消息，但山谷管事是个爱说话的，时常到老夫面前说些闲话。”
“他说十三县受灾，十余万百姓命丧洪水，乌沙镇父老包括老夫的家人全部被淹死了；说，刚修好的卧龙堤之所以会决堤，是因为修筑大堤的官员中饱私囊，大堤看似坚不可摧，实则不堪一击；还说，朝廷不只不给受灾州县发赈灾粮，还不顾百姓生死，将三州官仓里的粮食运去兴阳，令三州百姓住无屋，食无粮，交寒饥迫。”
林二爷瞪大眼睛，“他是睁眼说瞎话！朝廷没动三州官仓里的粮食，虽没给赈灾粮，但却免了三州接下来一年的田赋。”
“贺之所疑，正是其中关键：山谷管事为何要在老夫面前说谎？”东竹先生反问一句，目光落在沈戈和林如玉身上。
贺之，是林二爷的表字。
沈戈先道，“他们在先生面前说这些，是为了让您悲愤。”
林如玉道，“先生好诗。诗可以群，可以怨。他们说这些为的，或许就是先生您在悲愤郁于心之时所做的诗。他们想用这些诗，激起民怨。”
沈戈继续道，“假安自远派人劫走赈灾粮，也是为了激起民怨。他们想让三州百姓怨恨官府，怨恨朝廷，然后……安王可以趁乱收拢民心？假安自远收编山匪和水贼，是为了扩充安王府的兵力？”
这个套路，林如玉在历史书上见过不只一两回，“民心乱了，安王就可以顺应民意，兴仁义之师，出兵讨伐‘昏君’。”