一来二去，各州的布政司使便有了自己的大新居，称“府”已经不合适了, 往往都叫“某某园”。此事在三十三州已成惯例，元泰年间三十三州的长官甚至还让画师记录了自己家里的园林景象，印刷成册送到全国去。
幻园, 便是牧州布政司使符盈虚符大人的住地。
今日是符盈虚的六十大寿, 幻园门庭若市, 牧州的豪门贵胄都赶着过来拜会, 却几乎没有人注意到，西南方的角门里走出了一个身穿藏蓝长袍的中年男人。
腰背微弓, 有双细长的眼。
角门外停着一辆马车, 驾车者作文士打扮。那文士年纪很轻, 一见对方出来，满脸不耐之色：“你我奉命去城外接迎图州使者，怎地你现在才露面？速速上车，只怕来不及了。”
中年男人挥袖啧声道：“少废话，后边还有人呢。”他回身拍了拍手掌，角门里便转出几个娉娉婷婷的少女来，这些女子俱穿着舞女独有的菡萏裙，垂着头排着一排走出来，又按照指示乖乖地上了马车。
文士连连啧声，一把将中年男人拉上车，两人便在驭马的位置并排坐着，待马车嘚嘚地跑起来了，文士才压低声音问道：“这是几个意思？”
中年男人姓莫，是幻园里拔尖的掌事，也是符盈虚从老家带来的人。莫掌事往马车后头一指：“你当我今日为何会迟？老爷今日的心情，不大妙，我出来时仍在后堂发火呢。”
文士眼珠一转：“该不会是为了那擒了大单于的顾贼吧，不是说陆大人已经带了咱们最精锐的水军去应战了么，还有什么可担心的？”
莫掌事在自家长须上捋了一把，没做声。
文士从他的沉默里揣摩出一点味道来，震惊道：“陆大人殉国了？！”
“若是死了反倒干净。”莫掌事压低声线道：“听闻是被俘了。”
文士手一松，马鞭都从手里掉出一截，手忙脚乱捞了一把才接住。
文士擦汗道：“若真是这样，那咱们符大人可真是没脸做人了——偷鸡不成反蚀把米，本想出去偷袭，却反倒白白送了自己最精锐的队伍出去！真是赔了夫人又折兵。听闻这支水军是符大人花了血本□□的，本指望拿出去在北边起大作用——好家伙，苦兮兮埋头攒了十年家底，到头来竟是给他人作嫁衣裳！”
“谁说不是？”莫掌事摸着脖子叹道：“老爷已在家发了半个多月的火，库房里的珍玩玉器都快让他砸没了。他这次丢了天大的脸，我听着军方那些安排，觉得这次牧州恐怕是要倾巢而出，一举歼灭顾贼。”
“这也难怪，”莫掌事缓了口气：“这一口混账窝囊气是怎么着都得咽，外人听了尚觉得噎得慌，更何况是老爷本人？”