“各地的大人们不分位份，不分世族，都在尽力抗争，但终究不过是落得个全族覆灭的下场；也有骨头软肯跪下的，却到底也是一个死——成州应县的守官姬和誓死不降，一头磕死在了丰州的界碑上，到死也没离开守地一步。他的妻女，妻女……”
“别说了。”暮芸的脊背弯出了一个小小的弧度：“……先别说了。”
姬和，她记得的。
那年杏林春日宴，新科进士们乌发红袍，走马长街意气风发。她亲手点了年纪最小的河西张氏幼子做探花郎，又捡着字迹最俊秀的那个，点名让他做了庶吉士。
那人高高瘦瘦，垂眸肃目，瘦得几乎见了骨。大抵因为有州县口音的缘故，他不大爱说话，问也只会讷讷地说一句：
“臣誓死效忠陛下。”
世人多爱说谎，但姬和不是。
如今疾风知劲草，她本该骄傲自己有双识人的慧眼，心中却只感到了无限悲凉。
“你家姑娘也算幸运了，”暮芸咽下了泛到唇边的腥甜，提起一口气笑道：“各方应该都在找我，只她派的人找对了方向——日后见了你家姑娘，她可要得意死了。”
许兰儿低头垂泪，很久都没有说话。
暮芸心里咯噔一声：“殿下问你话，哭什么。”
“殿下找不见她啦，”许兰儿摘下脖颈上带着的红绳，从上面卸下来个精致的翠玉扳指，就这么跪伏着双手送到了暮芸手上：“永远也找不见她了。”
暮芸深吸两口气，终于没能忍住，嘴角随着她剧烈的咳挂出几道血丝来；翠玉扳指从她发颤的指间落下，孤零零地落在了地上。
“叮当——”
发出了直扣心门的一声响。
长安城破之日，陆金蓝携陆氏府兵死守太平长街，三百三十七人全数丧命；陆氏嫡女拼着最后一口气把许兰儿送了出来，让她去给自己报信——
“暮芸，”烈火里有她含泪却骄傲的眼：“等你给我报仇啊。”
暮芸心头一梗，而后身子便轻飘飘地倒了下去，许兰儿似乎揉着她的心口大声喊着什么，但暮芸只看见她嘴巴一张一合，什么也听不见。
在这空茫的一瞬，暮芸忽然想起自己第一次见到许兰儿的时候。
那一年，这小侍婢才十五岁，陪着她家那个被骄纵的无法无天的小姐来陪自己听戏。
那天是陆太师的寿辰，自己身为帝姬驾临陆府，陆金蓝自然要作陪——蛮横的贵女明明小小年纪，却非要穿一身桔红，脖子上还挂着个圆溜溜的金项圈，坐在自己身边的时候故意扬着下巴，好似非要压住自己这个帝姬一头似的。
“得意什么？”
当时的小帝姬不肯服气，陆金蓝越是穿得喜庆，她越是要对着干，着人让戏台子上唱了个凉飕飕的小曲，点明要最凄凄惨惨的那一首。
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。”
西风将时光杀透，长大了的暮芸枯坐在天地一隅，被许兰儿半抱着，目光都是散的；待许兰儿听清她哼出的调子是什么，眼圈霎时变红了：“殿下。”
“古道西风瘦马……”