窦占龙又拿出一锭银子∶"你给管事的这个，让他这么说——骑黑驴的财神爷到了，沈老太爷不但得见我，还会重赏你们!"
门房半信半疑，却也不嫌银子烫手，硬着头皮进去找管事的。过不多时，角门一开，管事的出来，将窦占龙请入书房。沈老太爷沉着脸在书房里坐着，上一眼下一眼地打量窦占龙∶"怎么又是你?"窦占龙道∶"无事不登三宝殿，您瞧瞧这个。"取出鸡毛掸子，捧到沈老太爷眼皮底下。沈老太爷接过鸡毛掸子，揉了揉眼，翻过来调过去地仔细端详。他做了一辈子买卖，走遍大江南北，见多识广，什么东西一过眼，即可辨出真伪，这把鸡毛掸子看似不出奇，实则不然，此物单有个名儿，唤作"七禽掸子"，用七禽翎毛扎成，分别是青鸾翎、鹦鹉翎、大鹏翎、孔雀翎、白鹤翎、鸿鹄翎、枭鸟翎，搁到屋子里，一片尘土也不落。
沈老太爷看了许久，放下七禽掸子、抬头看了看窦占龙∶"既然七禽掸子在你手上，咱不妨打开天窗说亮话，你有何打算，尽可直言。"窦占龙说∶"那我不兜圈子了，七禽掸子归您，镇宅的铁盒我拿走，您意下如何?"
沈老太爷脸上红一阵白一阵，吩咐管事的看茶，又把窦占龙让到太师椅上∶"此话当真?你可知道这是我沈家一半的生意?"窦占龙底气也足了∶"我一个做小买卖的行商，在苏州城没根没叶没势力，纵然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家随便找个托词，就能把我挤对走。我不瞒您，您府上的铁盒是一件镇物，据我所知，已在您府上闲置多年了，我换去了自有用它之处，咱们各取所需，两全其美。"
沈老太爷低下头想了想，虽说乌金铁盒是镇宅之宝，可沈家人财两旺，买卖越做越稳当，哪有什么邪崇?倘若让人用七禽掉子换走沈家一半的生意，那可亏大了。至于这个乌金铁盒，有它不多，没它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此处计较已定，找补了一句∶"你可想好了?"窦占龙道∶"君子一言，快马一鞭。"沈老太爷怕窦占龙万一变卦，到嘴的鸭子可要飞了，忙让管事的捧来铁盒，当场换了七禽掸子。
窦占龙将乌金铁盒揣入裕裤，大步流星出了沈府。朱二面子目瞪口呆，雇个飞贼也得二百两银子，舍哥儿你只拿一个破鸡毛掉子，说不上三言五句，就换来了沈老太爷的镇宅之宝?窦占龙也挺得意，告诉朱二面子∶"你别看沈大老爷财大气粗不可一世，其实祖辈也是挑着担子做买卖的货郎，之所以能创下这么大的家业，皆因落魄之时，遇见了财神爷显圣!"
老早以前，苏州城外的乡下有一户沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，无奈家中仅有一亩薄田，三间破屋，真正是铁锅吊起来当钟敲-—穷得叮当作响。哥儿仁为了养家糊口，结伴做点小买卖，到常州的小作坊收梳篦，带回苏州，再挑着货郎挑子走街串巷四处叫卖。常州的黄杨木梳、象牙篦箕号称"宫梳名篦"，描绘四大美人、福禄寿禧、花鸟山水之类吉庆图案，价格十分昂贵。沈家哥儿仁尽心竭力，不辞辛苦，脑瓜子也灵光，怎奈家底儿太薄，本小利微，只能卖些便宜货，挣的钱勉强糊口，苦于没个出头之日，有心撂挑子不干了，又不忍老婆孩子跟着遭罪。
沈阿三心眼儿最活络，说服两个哥哥，拿房产地契抵押，借了印子钱，又找乡里乡亲拆兑，凑足几十两银子，去常州打货，准备做一笔大生意。回来时走水路抄近道，怎料在太湖遇上风浪翻了船，好在兄弟三人水性不赖，挣扎着游到岸边，可那几大包木梳、篦箕都沉入了湖底，连根毛也没剩下。
阿大阿二心灰意懒，再埋怨阿三也无济于事，到处找歪脖子树上吊。沈阿三劝两个哥哥，好死不如赖活着，留得青山在，不愁没柴烧。阿大阿二还是舍不得死，脱下湿衣裤拧干了再穿上，哥儿仁相互搀扶着，深一脚浅一脚，垂头丧气地往家走。
天刚擦黑儿，突然咔嚓咔嚓打了几声惊雷，瓢泼大雨兜头浇下，来得疾，下得猛，转眼之间天连水、水连天，他们行走不得，躲进路边一个草棚子避雨。那里头有别人留下的破锅烂盆，还有一小堆干柴，沈阿二身上还剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在树下挖了点野菜，接来雨水，点上火，熬了一锅热粥。正待分着喝了，忽然从雨中跑来一头黑驴、驴上端坐一个黑脸汉子，到近前翻身下驴。
他这才着清、来人身高七尺往上，肚圆腰壮，一对夜猫子眼精四射、满脑给腰胡子、穿一身粗布裤褂、背着个布裕链，腰里十字横管以着一长一疑两样烟袋锅子、手执一根拐杖，浑身上下全湿透了、滴满答答住下消水、哥儿仁刚从太湖中死里逃生，眼前冷不丁冒出这么一位、说文不文、说武不武，看打扮像是做买卖的客商，可目光中带着戾气、坐如虎踞，走若狼行，说不定是落单的响马流寇!仨人胆战心惊、哆哆嗦嗦挤到一处。
黑验汉子冲他们一抱拳∶"三位不必惊慌，我从江北来，路过此地、避避雨就走。"哥儿仁这才踏实了，反正他们穷得铺子儿皆无，纵然来人是个戴寇、也不至于平白无故杀人害命，便让黑脸汉子坐到火堆旁、给他盛了碗热粥、黑脸汉子喝了两口，摘下身上的裕链，从中搜出一把五颜六色的鸡毛掸子，在自己身上掸了几下。沈家兄弟看得目瞪口呆，掸子是掸土的，哪能掸湿衣裳?
可说也奇怪，黑脸汉子三下两下掸过去，湿漉漉的衣裳竟比拿火烤过的还干。只见那人又将掸子放入搭链，拿上短杆的烟袋锅子，从烟荷包里捏出烟叶，搓了又搓，揉了又揉，摁进铜锅子，点着火抽了两口，又将长杆烟袋锅子填满了烟叶，递给沈阿大来抽。
沈阿大凑到火堆前点着了烟，哥儿仁你一口我一口地抽着。细看那杆烟袋，玛瑙的烟嘴儿，黄铜锅子又大又厚实，铸着四个字"招财进宝"，又看了看探出裕链半截的鸡毛掸子。黑脸汉子也不避讳，拿了出来给他们仨看∶"此乃七禽掸子，可避地火水风!"沈家三兄弟连声称奇，暗觉此人来头不小。黑脸汉子又说∶"萍水相逢即是缘分，不能白喝你们的粥，我看你哥儿仁这是遇到难处了，不妨指点你们一条财路，苏州城外崇福寺后殿供着一个乌金铁盒，錾刻金角神鹿，你们可曾有过耳闻?"
沈阿大点头道∶"听说过，都多少年了，苏州城里城外，上到八十岁的老翁，下到六七岁的孩童，无人不知无人不晓，我们都见过那个铁盒，封得十分坚固，不知里面装着啥。"沈阿二也比画着说∶"供在一个宝台上，宝台四面刻着许多符咒，寺里有三个僧人，昼夜
焚香诵经，不准外人近前。谁家闹个鬼闹个妖，让孤魂野鬼冲撞了什么的，只要给足香火钱，可以请僧人带着乌金铁盒过去，在家摆上几天，定可逢凶化吉，不过那三个和尚盯得紧，出了崇福寺寸步不离。"
黑脸汉子说∶"烦劳你们三位跑一趟，将那个铁盒拿来，是偷是抢还是借我不管，但别让和尚跟着，事成之后，给你们十两金子。"三兄弟面面相觑，沈阿二问道∶"你要铁盒做什么?家中有人被邪祟冲撞了?"黑脸汉子一摆手∶"我自有用处，你们不必多问!"
沈家三兄弟刚折了本钱，回去还不知道如何跟债主交代，十两金子数目不小，正可解燃眉之急，沈阿大却连连摇头∶"做不来，做不来，铁盒是庙里的东西，偷出来得罪佛祖，我们兄弟担待不起，更何况不义之财如流水，来得容易去得快!"沈阿二和沈阿三却想干，劝大哥道∶"你这话说得不对，咱的钱挣得也不容易，却扑通一下掉在湖里了，岂不是去得更快?赶上此等灾荒不断的辰光，欠了人家的银子怎么还?"
黑脸汉子见兄弟三人争执不下，又对他们说道∶"君子不强人所难，这么着行不行，事成之后，我给你们一百两金子，如若还是不肯做，我可去另请高明了!"沈阿二吃惊不已∶"你说啥?一百两金子?我没听错?"黑脸汉子点点头。沈阿三兀自不信∶"看你这穿着打扮不像财主老爷、能有那么多金子?"黑脸汉子没说话，从裕涟里掏出个蓝布包袱，当着三兄弟的面打开，赫然是黄澄覆金灿如的几锭大元宝!
哥儿仨急忙凑过来，鼻子尖紧贴着金元宝，恰似定住了相仿，半的才拾起头来、正所谓"七青八黄九带赤，四六不成金"，颜色越深、金子越足。包袱中的几锭元宝黄里透着赤，沈阿三拿上一锭，放到嘴边一咬，留下几个整整齐齐的牙印儿，那还有什么可犹豫的?他对两个哥哥说道∶"佛家有云，救人一命胜造七级浮屠，咱们折尽了本钱，回去全家人喝风等死，那可是好几条性命，想来即便拿了庙里的东西，佛祖他老人家也不会跟我们这些贫苦人计较!"
沈阿二已等得不耐烦，跺着脚说道∶"神不知鬼不觉挣他一百两金子，顶咱卖一辈子篦箕木梳的，过这个村没这个店，煮熟的鸭子可不能飞了!"沈阿大受不住两个兄弟的撺掇，想想家里的妻儿还在等米下锅，无奈也同意了，却仍不放心，又问黑脸汉子∶"我们替你拿了铁盒，说难听的这叫行窃，回头寻不到你如何是好?得罪了佛祖，庙里的和尚可饶不了我们，金子又没挣到手，落个鸡飞蛋打，里外不是人，岂不触了霉头?"黑脸汉子笑道∶"你等尽可放心，我先给你十两金子，事成之后，余下的金子如数奉上!"
破草棚外风停雨歇，黑天半夜路上没有行人，哥儿仁踩着满地湿泥奔了崇福寺。三个臭皮匠顶个诸葛亮，何况沈家三兄弟是做买卖的货郎，脑袋瓜子一个比一个灵光，你一言我一语，很快商量出一条调虎离山之计。
崇福寺依山傍水，殿前栽种两株银杏，寺里三个僧人，晨钟暮鼓。诵经礼佛，恪守清规戒律。苏州城内外遍地的庵林寺庙，多得数不过来，崇福寺年久失修，庙小又没香火，指望着乌金铁盒得点实惠。
沈阿二从正门进去，喊醒三个和尚，说村子里死了人，烦请师父帮忙去念经超度亡人。和尚并不认得沈阿二，但听口音知道是当地人，这种事积累功德，又能得些香油钱，当一天和尚撞一天钟，该干什么就得干什么，而且各家寺庙彼此也有竞争，你不肯去，可有的是人抢着去，因此觉也不睡了，留下一个小和尚看守铁盒，另外两个披上袈裟，拿着木鱼、木槌，由沈阿二带路出了寺庙。沈阿三岁数最小，手脚灵活，翻墙跃入寺院，轻轻打开山门，放进沈阿大。俩人摸着黑绕到后院，点火烧了柴房，口中大声叫嚷∶"着火了，快救火啊!"
在后殿守着铁盒的小和尚心里着急，慌慌张张跑出来救火。沈阿大趁机溜入后殿，抱上铁盒逃了出去。
阿大阿三跑到草棚子，此时阿二也甩掉两个和尚回来了，那个骑驴的黑脸汉子却已不知去向。哥儿仁以为上当了，顿足捶胸懊悔不已。阿三眼尖，看见墙根儿底下放着个蓝布小包，正是黑脸汉子的包袱，打开来一看，许给他们的金子全在其中!
哥儿仁不明所以，黑脸汉子不是想拿金子买铁盒吗?我们费了九牛二虎之力给他偷回来了，怎么他留下金子不告而别了?哥儿仨怎么也琢磨不透，可终归拿到了跑腿钱，成色十足的一百两金子。沈阿大仍担心得罪佛祖，又恐三个僧人丢了乌金铁盒，不肯善罢甘休，顾不上回家，先把铁盒送回崇福寺，没敢叫门，隔着院墙扔了进去。
咱们再翻回来说，寺里那两个和尚跟着沈阿二走到半路，阿二突然闹肚子疼，跑到山石后面局屎，，借此机会脚底下抹油溜了。大和尚二和尚寻不见人，悻悻返回崇福寺，发觉出了乱子，柴房起火，乌金铁盒也没了，摆放铁盒的石台从中裂开，里面空空如也。
他们本来也不知道石台中封着什么，但是得指着铁盒吃饭，心下十分焦急，责怪小和尚没能守住铁盒，可也想得到，谁骗他们出门的那个人，跟偷走铁盒的贼人是同伙!正寻思着天亮了去报官，忽听院子里咣当一声响，三个和尚出去一看，铁盒被人扔在了院子里，这么一来更没头绪了，却也没再深究。
沈家三兄弟如同被天上掉下来的馅儿饼砸了个正着，等晕乎劲儿过去，拿上这一百两金子当本钱，做起了茶行生意。合该他们的财运到了，眼瞅着生意一年比一年好，在苏州城外包下几座茶山、花峪，给江南江北各大茶商供货，自己也开了茶庄。清明节前采的苞茶最嫩，六窨一提，精工细制，作为皇贡送入京城。十几年下来，沈家逐渐成为苏州城里数得着的大财主。
苏州城中最好的地段有一座大宅子，屋舍不下百余间，主人原是乡绅，后来吃了官司，宅子充了公。沈家三兄弟买下宅子，雇了能工巧匠翻修，该换的换，该补的补，瓦檐精巧，廊宇整洁，跟刚盖的全无两样。尤其是后花园，园中有园，水榭、亭阁、奇石点缀其间，移步换景，荷塘碧波微澜，岸边遍植桂花、玉兰、牡丹、芍药、月季。一大家子人欢天喜地搬进去，没承想宅子里不干净，到得夜半更深，后花园子里叮啷哐当闹个不停，，有如开山采石。众人不堪其扰，睡不了囫囵觉，小孩、女眷吓得天一黑就不敢出屋。沈家大老爷派几个下人整夜守着，响动仍是不小，却只闻其声，不见其形。
沈家三兄弟请来不少和尚道士，作法除妖，折腾来折腾去没个结果。其中也有明白人，告诉他们后花园地下埋着一只碧玉蟾蜍，刨出来烧了方可安宁。沈大老爷找人掘地三尺，却一无所获，莫非碧玉蟾蜍游到荷塘里了?哥儿仁愁眉不展，不觉想到了城外崇福寺的乌金铁盒。沈大老爷亲自登门，给足了香火钱，又送了二斤好茶叶，请和尚带着铁盒来家里住几天。
当天夜里，和尚把乌金铁盒放入凉亭，一不烧香，二不念咒，也不清退闲杂人等，谁爱看谁看，自己坐在旁边打盹儿。众人疑惑不解，等到天光大亮，后花园里再没一丝响动。接下来一连几个昼夜，宅子里一切如常。沈家哥儿仁又惊又喜，自认为跟这个铁盒有缘，那一年大难不死发了横财，不正是因为这个铁盒吗? 又担心一旦让和尚拿走铁盒，再有什么邪崇兴风作浪，
那可麻烦了。还是沈家三老爷想出个主意，跟三个和尚商量，出大价钱直接买下崇福寺，改为沈氏家庙，重修庙宇，再塑金身，三个和尚的饮食、僧袍、卧具、燃灯、幡盖等一切用度，均由沈家担负。
三个和尚又不傻，吃斋念佛无非是为了安身立命，那能不答应吗?乌金铁盒理所当然归了沈家，供在宅内后堂之中秘不示人。自从请来乌金铁盒，沈家再没出过乱子，生意更是蒸蒸日上。老哥儿仁坐在一块商量，当初拿了黑脸汉子的一百两金子，始有今日的荣华富贵，吃水不忘挖井人，不管那个黑脸汉子是不是财神爷，咱都得拿他当财神爷供着，给人家分红，拿出一半红利记入"万金账"，称为"飞来股"，又叫"财神股"，将来那个人自己回来也好，他的后人带着七禽掸子找上门来也罢，咱得把生意分给他一半。
商量好之后指天立誓，又请能工巧匠按着那黑脸汉子的模样，造了一尊财神像，供奉在茶庄里。不同于别家的财神爷，或是文财神比干，手捧如意，身穿蟒袍，足蹬金元宝;或是武财神赵玄坛，右手持金鞭、左右托元宝，胯下骑黑虎;沈家供奉的财神爷是粗眉环眼，满脸络腮胡子，骑着黑驴，背着裕裤，腰里插着一长一短两杆烟袋锅子，手持七禽掸子。打从这儿起，"财神股"成了老沈家的家规，后世儿孙代代相传，每年农历七月廿二财神爷过生日，家中上上下下都要喝一碗野菜粥，拜祭财神爷，在苏州城内城外传为美谈。
窦占龙要拿乌金铁盒对付白脸狼，无奈人家沈老太爷不卖，他身上埋了鳖宝，对七禽掸子的来龙去脉一清二楚。当年那个黑脸汉子，也是一个憋宝客，崇福寺中的铁盒只是一件镇物，并非天灵地宝，入不了他的眼目。此人让沈家三兄弟去拿铁盒，实则是螳螂捕蝉，黄雀在后，他偷偷跟着三兄弟来到崇福寺，趁后殿无人看管，以烟袋锅子砸开宝台，从中引出一件邪物，正是铁斑鸠!
憋宝客骑着黑驴脚程快，提早回到草棚，留下一百两金子，连夜北上，瞧见岸边停着一条渔船，在水波中悠来荡去，甲板上卧着几只鸬鹚。憋宝客下驴上船，见一个打鱼的汉子，满身酒气，正在舱里呼呼大睡，过去将他推醒，烦劳他渡自己过江。打鱼的被人扰了好梦，气不打一处来，连连摆手∶"不去不去!"憋宝客掏出一小块银子，打鱼的揉揉惺忪睡眼，模模糊糊看清了银子、眼前顿时一亮，又抬头往江面上看，远处黑得恰似扣着一口大铁锅，风疾浪高不宜行船，便让憋宝客在船上歇歇，等到天亮再走。憋宝客急于赶路，又拿出十两银子，打鱼的动了心思，起身就要拉锚。
憋宝客却跳下船，牵了他那头黑驴上来。打鱼的又不干了∶"风浪太大，我这船太小，渡不了一人一驴。"憋宝客摇了摇头，又掏出十两银子。打鱼的这才心满意足，脸上笑开了花，恭请牵着黑驴的憋宝客上船坐稳，撑开船驶离江岸。
船至江心，水面一片苍茫，天上乌云翻滚，电闪雷鸣，打鱼的再掉头也来不及，只见一道道雷电追着船打，惊得船上鸬鹚四处乱飞。小船左摇右摆，可把打鱼的吓坏了，他倒不担心翻船落水，而是怕遭雷劈，心里头琢磨着，这辈子也没干过什么缺德事啊，该不是渡这一人一驴过江，挣下二十两银子太多了，雷公电母老两口子看不过去了?忙跪在甲板上不住磕头，求爷爷告奶奶，屎尿齐流哆嗪成了一团。
那个憋宝客面沉似水，抽出一杆的烟袋锅子左拨右挡，隔开一道道雷火。然而天雷滚滚，接连不断打下来，憋宝客也招架不住了，他纵身上了黑驴，一抖手中缰绳，黑驴扯着脖子嘶鸣一声，纵身一跃落入江中，再也不见踪影，却掉落了两件物事在打鱼的船上，一柄五颜六色的鸡毛掸子，还有一杆半长不短的烟袋锅子。
不过是一眨眼，雷也止了，云也退了，大江上风平浪静，打鱼的眼见着一人一驴坠入江中，那还有个活吗?打鱼的有眼无珠，觉得烟袋锅子和鸡毛掸子好歹算个物件，扔了怪可惜的，便自己留了下来。
那个打鱼的正是佟老汉的先祖，烟袋锅子和七禽掸子传到佟老汉手中，又被窦占龙用一百一十两银子买走了，他身上埋了鳖宝，对当年那个黑脸大汉的行迹了如指掌，头一次登门拜访沈老太爷之前，也跟人打听过，听说了沈家财神股一事，拿到去苏州城见沈老太爷。当初沈家三兄弟为了良心上过得去，宁愿相信留下金子的憋宝客是财神爷，看哥儿几个太可怜了，显圣助他们一笔横财，对偷盗铁盒之事则讳莫如深。
其实那三个和尚心知肚明，当初偷铁盒的就是这三位，只不过碍于沈家的财势不便说破，本地老百姓也是人尽皆知。老沈家祖上定下家规，每年给财神爷分红，都记在万金账上，统共有多少银子，占多少股份，一个大子儿也错不了。祖训不可违背，无论谁拿着财神爷的七禽掸子来到沈家，必能分走一半生意。
说出去的话，泼出去的水，如果老沈家翻脸不认账，传讲出去信誉扫地，遭人唾弃，生意也得一落千丈，在苏州城没法混了，所以用七禽掸子去换那个铁盒，他没个不答应。至于那根半长不短的玛瑙嘴儿烟袋锅子，恰好跟窦老台留下的长杆烟袋锅子凑成一对，十字插花别在腰间，窦占龙骑着黑驴跟朱二面子取道北上，有了地宝金碾子，加上这个镇宅的乌金铁盒，尽可掀起一场血雨腥风!
第七章 窦占龙看戏
正说到窦占龙下江南，他骑着窦老台留下的黑驴，朱二面子骑着那头灰驴，取道直奔口北。咱说着容易，一去一往的路途可不近，窦占龙掐算时日，并不急着赶路，半道上又顺手掘出几窖金银，也耽搁了很久，等他们来到口北，已是转年清明。白脸狼早就猫完冬返回关外了，再来口北又得等到年底。好饭不怕晚，好话不嫌迟，窦占龙正可借此时机，继续谋划报仇之事。
大车店人多眼杂，出来进去不方便，窦占龙为了避人耳目，冒充来做买卖的外地老客，在堡子外十五里的北沟村庄中赁下一处闲房，以前这是家皮货栈，后边挺宽敞，有个用于熟皮子的空场，头几年运送皮货的驼队和老信车改道，找了一条更加近便的弓弦路走这地方人烟渐少，皮货栈也空了下来。选在此落脚，可谓不显山不露水，只不过没伙计伺候着，想吃饭自己开火，想睡觉自己烧炕，两个人到市上置办齐了铺的盖的使的用的一应之物。窦占龙又拿出大把银子，派朱二面子出去打听消息。