更让武士阶层为之欣喜的是,德川吉宗还恢复了德川纲吉时代禁止的鹰狩,不仅加强了幕府军队训练的强度,还仿齐国和北明模式,建立了一支全火器化的新军,部队规模超过六千人,极大提升了幕府的军事力量。
故而,面对长州藩可能存在的武力反抗,经过一番颇具成效的改革,幕府不论是从财力上,还是在武备上,都有充足的把握,可以将其轻松平灭。
甚至,将军德川吉宗对此还有几分期待,正好籍此机会没收毛利氏的长门和周防两个郡国的领地,杀一儆百,警示国内所有潜在的反抗势力,为后期谋划的“撤藩立县”铺平道路。
负责新军事务的若年寄泽田信弘向将军德川吉宗建议,提前派出两千名新军大铳部队进驻大坂,若毛利氏真的敢于抗命不遵,便可作为幕府军先锋,朝长州藩快速挺进,为后续幕府大军开路。
作为老成持重的辅政老中,水野忠之考虑的更加深远。他认为,长州毛利氏胆敢这般挑衅幕府,肯定必有所持。
要知道,长州藩领地的旁边就是被齐国人占据的下关。据悉,自从毛利吉元成为长州藩家主以来,就积极改善与齐国人的关系。在近十多年时间里,双方贸易往来不断,将无数的齐国商品转卖至内陆地区,赚取了大量的财富。
长州藩还通过走私渠道,从下关地区偷偷采买了许多火枪和火炮,积极发展藩内军备。水野忠之有理由认定,毛利氏肯定跟齐国人有所勾连,说不定他们之间还建立了某种不为人知的军事合作关系。
此次,毛利氏拒绝幕府的裁决,驱逐将军派去的裁判使,还出动藩军攻破德山藩,其背后有没有齐国人的怂恿和鼓动呢?
一旦,幕府与长州藩发生武装冲突,齐国人又会秉持什么立场?
虽然,延宝之役(即第一次齐日战争)已经过去了五十多年,但幕府上下依旧对齐国忌惮不已,轻易不敢得罪这个南方大国。
不要以为,齐国远在汉洲大陆,距离日本超过一万里,似乎看起来直接的威胁很小。但实际上,齐国离日本并不远,甚至可以说是近在咫尺。
齐国不仅从政治上、经济上全面控制了琉球王国,还在该地区设立总督区和琉球舰队总部,驻扎海陆军超过一万人,一艘艘强大的战舰频频游曳在日本诸岛海域,像一把利剑直接抵在日本的腰腹之间。
更不要说,齐国还占据了日本西南方的下关、壹岐岛以及平户岛三处关键要地,可籍此随时干预日本国内局势。
更让幕府畏惧的是,齐国不仅自身军事实力强大,它身后还跟着一大串“蚱蜢”,北明、琉球、吕宋、卫国、苏禄、顺国、谅国、占城、河仙等诸多同盟和藩国,还都比较能打。在战时期间,必然会履行藩属和同盟义务,随同齐国一窝蜂地扑过来。
典型的就是,“单挑是你一个人打我们一群人,群殴就是我们一群人打你一个”,这种极不讲理的神逻辑!
要是跟齐国同宗同源的秦国也应齐国所请,出兵攻打幕府的话,那就更没法活了!
故而,为了探明齐国人对幕长之间的纷争,水野忠之受将军德川吉宗所托,冒着大雨磅礴,拜会了齐国驻江户公使。
然而,一下午的会商过程中,尽管那位齐国公使为水野忠之煮茶品茗,言语中也颇为热络,凭窗欣赏雨中的江户景色,但嘴中却始终没有给予幕府方非常明确的回复。
齐国人既没有承诺保持中立政策,不会干预日本国内政事,也没有流露出对长州藩明显的支持态度。他们只是一味地表示,让幕府和长州藩双方尽力保持必要的克制,不要将事态扩大,以免影响地区和平稳定的环境,危及齐国的贸易利益。
模棱两可!
离开齐国公使馆后,水野忠之不免忧心忡忡。在细细琢磨齐国人的话语后,他感到一种莫名的危险。
齐国人似乎乐见有地方藩国主动挑衅幕府的权威,也希望看到日本继承保持这种名义上统一,实则藩国分立、政治割裂的局面。
那么,在幕府行将发动惩戒长州藩的军事行动中,他们会不会暗中作祟、阻扰幕府军的进攻呢?
“主公……”当水野忠之进入将军御所,拜见德川吉宗时,却见将军和在座的诸多家臣皆面色凝重,而且全都默然无语,不由心下咯噔,一股不好的预感涌了上来。
“你且看看吧……”德川吉宗让人将一张告贴递给了水野忠之。
“……废除摄政、关白、幕府。……设总裁、议定等职,一切恢复到神武创业之初,以为新政。……大政奉还,以玉(天皇)为统,复古王政。”
“此为……王政复古?”水野忠之震惊不已。
“……”德川吉宗跪坐在软塌上,微闭双眼,沉默不语。
“萨摩藩岛津氏、仙台藩伊达氏、岩国藩吉川氏亦响应毛利氏之主张。”大御直谷村征树轻声说道:“他们此举,名为声援长州藩,实则以保己身,同时还把将军大人架在了火上炙烤。”
“既如此,军事征伐行动必须立即展开,以最快的速度攻入长州藩,擒拿毛利氏。”水野忠之将那份告贴使劲地揉成一团,狠狠地掷于殿内一角。
“我们的使者还未从长州藩返回,尚未确定毛利氏是否服罪。若是贸然动兵,事出无因呀!”
“毛利氏已然发出此份告贴,其用心已昭然若揭,何须等待使者确认?”水野忠之厉声说道:“此事宜急不宜缓,迟则恐生诸多变故。无需赘言,请将军下令,立即出动大军,以雷霆之击,直捣萩城,不予长州、萨摩、仙台诸藩以合纵连横之机。”
德川吉宗闻言,立时睁开了双眼,直起了腰背。
“老中此言,正合我意。……泽田君,你立即赶往大坂,率领大铳(火枪)部队往长州藩进发。我将亲领两万大军自后急速而来,直击萩城,覆灭毛利氏!”