倔强的查理六世最终听从了欧根亲王的意见,派出使者前往伊斯坦布尔,开始跟奥斯曼人磋商停战协议。
经过一个多月的拉扯,帝国将夺取的普拉纳、诺瓦茨、拉扎雷瓦茨等十余座塞尔维亚城镇交还给奥斯曼,从而换取了一份不甚体面的停战和约。
也就是说,打了近三年,帝国几乎未得寸土,反而白白消耗了数万帝国士兵的生命和三百多万金格罗申。
而这一切,就是为了换取英格兰王国对帝国皇位继承给予承认和相应的支持。
对此,欧根亲王曾不无遗憾地说道:“帝国需要的是休养生息,以便能夯实内政,富国强兵,而不能过分依赖他国的口头承诺和支持,更不能对‘国本诏书’抱以厚望。”
确实如此,查理六世费尽周折地支持他女儿作为理论上的继承人的地位,不断对欧洲主要大国许以好处,甚至不惜割让领土,牺牲帝国利益,同时还极力拉拢和贿赂各个选帝侯国和境内邦国,空耗国家财政。
而皇帝陛下却不注重动用军事和政治力量来保障女儿的皇位继承权,目光之短视,由此可见。
帝国的财政除了消耗在无谓的战争上,还大量被用于皇帝所新建的美泉宫、图书馆、教堂、修道院和其他宏伟的建筑上面,甚至还有皇室大肆购买艺术品、书籍和手稿,以及有关吹捧哈布斯堡家族的著作读本。
但是,在帝国的军队建设上,皇帝却投入甚少,以至于面对奥斯曼人的军事威胁,是愈感吃力。
更不消说,帝国境内的民生经济和工商业发展,几乎没有获得任何财政扶持,导致国内社会矛盾丛生,民怨沸腾不止。
“唉!”格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格尔想到此,不由微微一叹。
“格拉茨侯爵,难道齐国人又不安分了?”查理六世正在与主持修建克洛斯新堡修道院的弗里德里希·希尔神父讨论建设方案时,听到格拉茨侯爵一声叹息,不由眉头皱了皱,转头看向对方。
这些天来,他授命这位国务大臣处理帝国与齐国在伊斯特拉地区的武装冲突,这会他匆匆前来觐见,想必带来了最新的消息。
“陛下,齐国人还是比较……安分。”格拉茨侯爵朝查理六世微微一躬,说道:“他们表示,无意与帝国发生一场战争,希望与帝国合理划分边界,并各守其土,互不侵犯。他们还提出要求,让帝国严格管制边境,禁止武装人员越境进入伊斯特拉地区,更不得资助和支持当地武装暴乱分子。”
“伊斯特拉地区的居民都是主的子民,我们作为天主教世界的维护者和保卫者,有义务帮助他们摆脱异教徒的统治和无情压榨。”查理六世激昂地说道:“若是我们任由齐国人在伊斯特拉半岛站稳脚跟,那么,他们以后一定会跟奥斯曼人勾结在一起,从西南沿海地区向帝国发动进攻。克罗地亚是帝国最为核心的领土之一,更是帝国不可放弃的天主领地,我们必须要未雨绸缪,保卫这片神圣的领地,防止被邪恶的齐国人所侵入。”
“……”格拉茨侯爵闻言,顿时头如斗大,对皇帝陛下于齐国这般怨念而感到几分无奈。
说实话,齐国人除了跟奥斯曼人搅和在一起,让人感到不舒服外,在私底下,许多帝国大臣和贵族对这个国家还是抱有一种神往和羡慕的心态。
这个位于汉洲大陆的国家垄断了整个东方贸易,还控制了环印度洋地区,他们的商业触角几乎遍及世界,其富庶程度,就算是以商业立国的联合省也是自叹弗如。
来自东方世界的华丽丝绸、精美瓷器、清香茶叶,以及各种精巧的齐国工业制成品,对维也纳贵族而言,都有着致命的诱惑。
也不知道从什么时候开始,茶叶已经是欧洲上层社会的必备饮品,而且据很多学者专家所说,茶叶具有消腻提神和有助于预防霍乱、肺结核等流行病的功效。
听说,齐国人经常在法国、西班牙、联合省、普鲁士、瑞典等国家地区举办或资助各种高端茶会,宣传齐国文化,神秘而优雅的华夏文明,大气而绚丽的汉家服饰,还有璀璨夺目的东方典器,都让欧洲各国王室和贵族为之仰慕。
茶叶,这种昂贵而典雅的饮品,可以充分显示了贵族的高逼格,自然受到无数想彰显身份的人群所追捧。
而那些如玉如琢、精美绝伦的瓷器,更是贵族富商装点府邸华宅的必备奢侈品。
至于齐国生产的座钟和怀表,几乎就是权势人家必不可少的“日常品”。
咖啡、可可、棕榈油、珍珠、宝石、象牙、皮具、机械、五金、钢条……,以及新近出现的橡胶制品,从大宗农产品,到豪华奢侈品,及至各类工业制成品,齐国人好像什么都能生产,什么都能提供,不仅量大,而且价格还比较亲民。
你能想象吗?齐国所制造的钟表,漂洋过海辗转运到欧洲,价格居然比英格兰和法国工匠(这个时期,瑞士的钟表业尚未起步)生产的还要便宜。
所以,奥地利人尽管对齐国人甚为不喜,但对他们所带来的商品,跟所有的欧洲人一样是极为喜爱的。国内的许多贵族和商人,会通过各种渠道,去采买齐国商品,满足自己骄奢淫逸的生活。
就连霍夫堡皇宫里,都摆放了不少来自齐国的华贵奢侈品。
“格拉茨侯爵,若是与齐国开战,帝国有没有把握将齐国人驱逐巴尔干,并迅速占领伊斯特拉半岛?”查理六世沉默半响,突然发问道。
“可以。”格拉茨侯爵点点头说道:“齐国在伊斯特拉半岛最多部署了三千名士兵,若是帝国倾力一击,应该可以很快获得胜利。但是,陛下,我建议帝国最好不要冒险,齐国是一个非常可怕的对手。他们能击败英格兰,逼降威尼斯,就足以证明他们的实力不容小嘘。”
“他们难道还能调集大军攻入帝国本土?”
“陛下,齐国人可以封锁帝国的所有出海通道,也能截断奥斯坦德公司的东方贸易,他们甚至还能攻取那不勒斯和西西里。据意大利那边传来的消息,齐国的数艘战舰迫近了纳波利(今意大利那不勒斯市)港和巴勒莫港,其威慑的意图不明而喻。”
“嗯……”查理六世怔了一下,嘴角不由抽了抽。
那不勒斯和西西里孤悬帝国核心领土之外,防御力并不高,若是齐国人对其下手,怕是也会步威尼斯后尘,被其轻易夺占。
“陛下,帝国的核心利益在匈牙利,在波西米亚,在德意志。”格拉茨侯爵委婉地劝诫道:“所以,我们没有必要跟齐国人在伊斯特拉半岛纠缠。即使将他们驱逐出伊斯特拉半岛,对帝国而言,也是毫无意义的。相反,此举还会让帝国陷入无穷的麻烦当中,空耗帝国的财力。”
“……”查理六世沉默不语。
“陛下,两个月前,普鲁士王国在齐国的撮合下,与瑞典王国达成一份和议,取得了西波美拉尼亚地区。”格拉茨侯爵继续说道:“如此一来,普鲁士的在北德意志地区将占据更为有利的态势。这对帝国而言,可是一个不小的威胁。同时,帝国还需警惕法兰西对尼德兰和洛林公国的觊觎之心。”
“事实上,通过鼓动和资助当地人叛乱,来反抗齐国人的统治,已然证明是不可行的。所以,陛下,我们在目前的情势下,最好与齐国人保持必要的和平,不要节外生枝,轻易招惹他们。”
“齐国人……”查理六世听到普鲁士的消息,不由眉头紧锁,“怎么在欧洲地区,到处都有齐国人的身影。”