街上人群汹涌,顾植民强挤过来,凑到已满面血污的书生身前,伸手牵他衣袖。书生茫然回望,看样子刚遭遇酷刑折磨,早已认不出他的模样。
“先生!先生!”顾植民鼓起勇气唤他,“你这是犯了什么罪?”
书生淡淡一笑:“兄弟,我没的罪。”
顾植民还要再问,却被前头几个军警发现,以为他是同党,持枪便冲过来。就在千钧一发之际,一只大手突然伸过来,将他一把拽进人群,然后七转八转,藏进临河的一爿酒馆里。顾植民十分诧异,直到那人徐徐摘下巴拿马帽子——
“植民,你是不想活命了?”
“广胜!怎么是你?”
几年未见,许广胜明显丰润许多,看样子生活也甚好。他叫店家烫一壶姜酒,要几个小菜,拉着他坐在楼上,小酌几杯。
他自称去年在法国巡捕房做包打听时遇到贵人,被绍介到太古洋行做“康白渡”②,今日便是来浦东太古码头查点进口面粉。
“说来是个笑话。植民,你可知赫赫有名的‘太古洋行’怎么来的?却是老板当年在香港见中国人门上常贴着‘大吉’两字,便想借来当公司名字,谁知道洋人不会写中国字,将好端端的‘大吉’画成了‘太古’,于是以讹传讹,延续到今,反倒成了一段佳话——洋人有时候,也可爱得紧。”
顾植民倒没觉得洋人可爱,却深为兄弟的步步迁升而自豪,对酌两杯后,许广胜得知他还在推销化妆品,不禁劝道:“当初你找我卖香粉,我询了不少太太小姐,都对国货新品全无兴致——植民,你又何苦非自陷在这行当里?人生海海,通路万千。我去找大班,也帮你在洋行谋个职位,如何?”
顾植民思忖半晌,才开口道:“若有能卖化妆品的洋行,也不是不可以……”
许广胜脸色骤变,兀自将杯中酒一饮而尽,道:“化妆品!化妆品!植民,你这头脑要拎清楚——我也不认得什么做化妆品的洋行!”
顾植民见兄弟恼火,也不明所以,只得再敬他一杯酒,暂且不谈营生之事。
“广胜,我记得太古码头在陆家渡那里,你如何跑到张家浜来看热闹?”
许广胜苦笑一声,闷头只是饮酒。顾植民猛地明白了几分。
“难道,你还在打听我姐姐的下落……?”
许广胜将壶中酒都倾到杯中,长叹一声道:“总就觉得她流落在上海滩上,浦西那头我已经走遍,或许浦东的渔村里还有一丝希望?”