徐应悟震惊恍然，只觉寸心如割。他撒开潘金莲，双手捧脸缓缓蹲在地上。
应伯爵是自杀的，或者说，应伯爵杀了应伯爵。诚如西门庆所言，一直以来，他应二哥心里像有两个小人儿，一个爱他，一个恨他。按照现代精神病学的说法，应伯爵患了“分离性人格障碍”，俗称人格分裂。
恨西门庆的那个人格因妒成狂，发疯要害他性命。爱他的人格得知恨他的人格定下毒计——假扮胡僧赠壮阳药，令西门庆深陷欲海、精尽人亡。爱他的应二无力阻止恨他的应二，又不愿西门庆得知真相后厌弃于他，更不愿西门庆受到戕害，万般无奈之下，只得杀死自己，从而带走恨他的应二、令其无法实施诡计。
西门庆只道他应二哥因爱生恨、陷入癫狂要杀了他，殊不知实情是他应二哥为救他，杀了自己！
徐应悟忽又疑道，他被拽进《金瓶梅》的世界，究竟是书的意志，还是应伯爵含恨自尽的怨念使然？应伯爵沉在水池中，在痛苦绝望的将死时刻，一定向他所知的一切神明、向这个宇宙发出过无声的凄厉呼号：他舍不得，他多想陪西门庆好好儿活下去……
有没有一种可能，徐应悟来这个世界背负的使命，并非成全《金瓶梅》的警世之喻，而是替为西门庆自愿赴死的应伯爵，完成与爱人陪伴相守的夙愿。
“春梅姐……”徐应悟咽下鼻中酸水，勉力收拾心情，逮住雨点般落在他身上的两只粉拳，正色道：“是我愚昧不察，冤枉了六姐儿，实在对不住。如今武二欲带一伙强人来此寻仇，六姐儿危矣！应某有一计，或可活命，却要你二人吃些苦头，不知春梅姐可愿她往鬼门关走这一遭？”
春梅厉色看进他眼里，审视再三，终于松了劲儿，甩袖道：“你说！”徐应悟遂将玳安儿传来的消息，并一套计划和盘托出。春梅性子刚强果敢，不让须眉，听罢暗咬银牙，绞着丝帕道：“你只管安排，为她，我绝无二话！”徐应悟重重点头，冲她娘母两躬身拜了一拜，又拔腿奔回西门府督工去也。
工地现场如火如荼，徐应悟因着应伯爵死亡的真相，心潮起伏久久不能平静。他只得来到书房，取纸笔将澎湃的思绪理顺在纸上。然后，他又前往何千户府与西门庆等人碰头，将诸般计较有条不紊地推进下去。一日奔忙过后，到晚夕，西门庆不愿于何府打搅，家里又叫徐应悟挖得无处下脚，两人只得回到应家小院儿暂住一宿。
徐应悟问钱干娘讨来一桶热水，一盏灯烛，他同西门庆洗漱完毕，便解衣上榻腻歪在一处。西门庆叉开两腿，与他对面叠着腿儿拥抱。
“你一早跑哪去了？”西门庆扳着他下巴，蹭他鼻尖儿道，“那两个没廉耻的一迳在我眼前晃，叫人好不腻烦。”徐应悟正无从开口，心里堵得慌，幸而他问起，便拉他两手道：“上院儿里找潘六儿报信去了。我怕武二寻仇，伤了她们性命。”西门庆翻眼道：“你倒好心！那毒妇害了我应二哥，我且等着叫她偿命，你救她？”