纪若愚闻言如遭雷霆，灵台崩摧。
怎么办？来不及了、来不及了！
长生他娘当初生下这唯一一个儿子就因虚弱不支病逝，纪家再找不出别的血脉了。
他方寸淆乱，惶然无措，猝然间心口一紧，感到那条蛰伏的毒蛇醒过来，蜷曲身体一圈一圈勒紧他的心脏，在心口致命处下嘴狠咬了一口。
——不，还来得及。只要把这体内的血都换过一遍。换成冷血的、禽兽的。
纪长生不愿意做的事，总得有人做。这是为了纪家。
等到纪长生几日后清醒过来，他在榻边告知他：“祝韧兰走了。”
长生立刻抬眼看向他，问清枝节后得到一番满意的回答，他弯起嘴角露出一个笑容。纪若愚许久不曾见到儿子这样松快而纯粹的笑了。
“阿爹，谢谢您。”
纪若愚头一回感谢他没了双腿，被困在这张床上、这个屋子里走不出去。
他不知道房间外面发生了什么样的变化，祝韧兰从这栋宅子里消失了，后院里却多出一间上了锁的屋子、一根缠上绳索的柱子。
锁会打开，钥匙就在纪若愚身上，而绳索不会打开。
纪长生永远也不会知道。
纪若愚想：这一切都是为了纪家。
他也不想的。
*****
祝韧兰被关在后院里三年，直到第三年冬总算诞下一个男婴。生产时她遭了大罪，出了很多血，染透了半床被子，险些香消玉殒。连累孩子的身体也跟着不足，加上天寒地冻，容易受风受凉，纪若愚忙前忙后操碎了一颗心。往鬼门关走了一遭，也留了个“产褥热”的大患，祝纫兰终日只有躺在榻上，一张脸总是惨白。孩子的出生像唤醒了她难得的母性——对此纪若愚并不意外，女人嘛，在所难免，生了孩子就不一样了。她变得软和了许多，一身怨气缓释了，还会抱着襁褓中的婴儿逗弄——起初她抱孩子时纪若愚就守在边上警惕地注目她一举一动，防备她有任何不轨的异动。一段时间下来见她待孩子确实只有亲近关怀之意，才慢慢松懈了。毕竟孩子还需要亲娘，头一年还需要吃奶。
一日，祝韧兰提出想抱着孩子出去晒晒太阳。纪若愚自然犹疑，可念着她总算为纪家做出了功劳，又捱了三年难见天日的生活，到底点了头，只是再三警告她不能靠近长生的屋子。他有意没跟上去，暗地里偷偷窥视，见祝韧兰只是抱着孩子在后院来回兜转，满心满眼都是襁褓中的婴儿，抱着他以双手轻轻拍动、摇晃，低头对着那张小脸笑个不停，口中呢喃着一些含糊的咿呀声，婴儿也不时回应般嘟囔几声，两个人有来有往地对话，就能消磨大半天光阴。