宋津用足了力气,在宋砚背上狠狠抽了一鞭,少年坚实挺拔的背部顿时绽开一道伤痕。鲜血浸透了衣衫,淋湿了鞭身。一边打,宋津一边问:“你知错没有?”
宋砚语气平平:“阿墨知错了。”
又是更狠的一鞭下去,宋津怒问:“知错了却不知道哭?你还犟!”
宋砚垂视着自己映在金砖地上的倒影,不应声。
秦老太太没有喊停的意思,宋津继续抽打,骂他忤逆不孝。只要打得他下不来床,他自然就去不了刑部,也折腾不出什么风浪了。
碧霞阁内回荡着可怕的鞭声,有几个小辈吓得直哭,却被大人死死捂住了口鼻。婢女仆从跪了一地。除了鞭声,只剩宋津呼喝时的喘气声和连续不断的逼问声。少年不曾呼痛,连呼吸声都显得极清浅。冯策站在一旁,拳握得死紧,才勉强控制住扑上去夺走侯爷手中鞭子的冲动。
直到宋津打得累了,扶着腰接过刘升递来的茶喝,喉咙发出“咕咚咕咚”的吞咽声,众人才敢稍稍松口气。有血滴答滴答顺着鞭子往地上淌,跪在堂中央的少年脸色发白,愈发显得他眉眼黑浓,睫毛纤长。秦老太太矮坐在宽大的椅子中,看看他,再看看儿子,又看向乌泱泱一众子孙辈们。多让人羡慕的一大家子,可现在她有一种前所未有的疲惫感。
“别打了。小阿墨,到祖母这来。”秦老太太忍着哽咽,朝宋砚张开两臂,像很久的从前那样期待着小小的他跌跌撞撞地跑进她的怀里,搂着她的脖子喊她祖母。
少年看着她,一动不动。
秦老太太踉跄着下了椅子,俯身去抱他,少年生得高大,即便此时的跪姿已经有些颓然了,她在他面前依然显得苍老瘦小。她哄拍他的脊背,手掌沾上了一大片温热黏腻的血。她抱不起来他,只能揉抚着他的后脑,让他把下巴搭在她的肩膀上去。她嗓音轻柔:“小阿墨,你知不知道你这样,祖母多心疼?祖母和你父亲都是为了你好啊,刑部又脏又臭,朝局又乱又杂,你掺和什么呢?”
没有人应和她,她怀里的少年连眼也不曾眨动一下,态度冷硬。她像在自言自语:“我们都是一家人,怎么可能会害你?你要是实在喜欢办案,五城兵马司每年每月都能积出好些案子呢,你跟三叔四叔一起办,好不好?”
三爷宋清和五爷宋河都站了起来。三夫人沈氏有些不忍,声音又小又突兀:“老太太,要不让人先请太医来吧……”
所有人都像是没听见,只有宋清警告地看她一眼,示意她别吭声。
二夫人方氏不知从哪端来了一碗玫瑰蜂蜜水,对秦老太太道:“阿墨还小呢,母亲,他还只是个爱吃甜食的孩子呢。来,您哄哄他。”