“还不是钱上的事！新帝登基, 登基大典、赦天下, 开恩科, 样样都要花银子，户部账上都赤字了！这笔钱，内阁到底打算怎么填？！”
沈长林拧眉：“几位大人是户部的老人，经验丰富，想必心中有主意吧？”
户部王大人板着脸，哼哼两声：“沈大人既这样说，老夫便直言了，今国库亏空巨大，唯有增收赋税可解棘手难题。”
沈长林摇头：“万万不可，皇上初登大宝，朝局稍稳，正是与民休养生息之时。”
“沈大人！你说的自然有理，可亏空怎么办？”王大人连连摇头，“巧妇难为无米之炊啊。”
沈长林默了片刻，政务千头万绪，不乏这种令人左右为难的事。
“请诸位先回，此时需细议。”
好说歹说，终于劝走了户部的人，沈长林整了整衣领，迈步走入杨府。
他到的比较早，此时书房内只有杨敏然一人，正坐着饮茶：“若云来了，坐。”
沈长林颔首落座，正准备和杨敏然说亏空的事，杨敏然抬手先开口道：“穆大人今日找我谈了一个下午。”
穆大人即礼部尚书，殿试那段日子，沈长林可没少受他的刁难。
来而不往非礼也，穆大人目中无人，沈长林也懒得给他好脸色，回京后他们二人没接触过。
沈长林啜着茶问：“所为何事？”
“选妃。”杨敏然言简意赅。
沈长林不禁失笑，朝中一摊子事亟待解决，堂堂礼部尚书却惦记着给皇帝选妃？
杨敏然显然也瞧不上礼部尚书的提议，然而祖宗规矩摆在眼前，皇帝的后宫，从来不会只有一人：“礼法不可废，但非常之时，这事还是暂缓吧。”
言罢，院里响起下人的通禀声，其他人到了。
今夜议的是南方水灾的赈灾事宜，工部尚书冯大人提到要修筑河堤，否则将年年闹水患，百姓苦不堪言。
杨敏然眉头紧锁，任何一个有良知的官员都清楚修固河堤的重要性，然而银子从哪来？
众人陷入沉默中。
沈玉寿今已调任到工部，他见大家不语，站出来道：“我想去一趟南方，将亟需修固的河堤长度、预算，以及沿岸村镇数量，若发生水患赈灾所需银两等算出来，方便诸位大人定夺。”
冯尚书连连点头：“不错，宣琼的提议甚好，咱们也好有的放矢。”
“那就这么说定了。”杨敏然道。
月儿高升，晚风轻拂，从杨宅出来已近子时。
兄弟俩还有话谈，不想回去吵到家人，便一路慢行，在路边寻了间未打烊的酒馆坐下。
“南地蛇虫鼠蚁多，去的时候带些祛瘴的药。”沈长林说着，给兄长斟酒，挑眉顽笑道，“一去至少四五个月，你可舍得嫂子？”
沈玉寿和叶京安几番接触后，彼此有意，加上钱氏想让玉寿赶紧定下来，好给长林说亲，在她的积极运作下，沈叶两家已经到了纳吉阶段。
“胡说什么呢，还未成婚，要称叶小姐。”沈玉寿瞪了沈长林一眼，接着也学沈长林调侃关心，“你和陆小姐如何了？”
回京后，沈长林和陆清栩见过几次，但彼此还未表明心意。