威廉皇帝没有接这两个人的茬,而是对他们道:“明军在夺取了澹马锡岛的岸防炮台后,并不急于攻打要塞,而是派人和贝尔斯福德子爵接触了。”
实际上,拿下澹马锡岛南岸的炮台——哪怕是已经炸掉大炮的炮台,大明也已经打通了马六甲海峡。所以的确没有必要强攻澹马锡要塞,可以劝降全取,是最为有利的。虽然那个要塞都七八十岁了,但是要塞里面的各种设施都还是很完备的。如果可以完整拿下,那南洋舰队......或者是西洋舰队的司令部马上就可以进驻。
“皇帝陛下,”纳尔逊侯爵问,“中国人想要什么?”
威廉皇帝脸色铁青,“他们想要我们光荣撤退!”
“从马六甲?”乔治.义律问。
“从印度和马六甲!”
纳尔逊侯爵问:“他们有没有提及澳大利亚和俄勒冈?”
“没有,”威廉皇帝咬着牙,“但是帝国一旦失去印度这颗皇冠上的宝石,澳大利亚一定守不住......”
这一点威廉皇帝倒是没说错。失去了印度之后,英国和澳大利亚之间的联络就很难维持了。如果大明进攻澳大利亚,英国皇家海军就得从本土出发,绕过非洲,跑上两万多公里才能驰援......舰队要跑那么远,中间还没什么可以维护的港口,状态是很难维持的。
在另一条时间线上,澳大利亚之所以还会留在英联邦内,都是大英逆子美利坚的意思。但澳大利亚实际上还是美利坚的附庸,而非联合王国的走卒。
“侯爵,”威廉皇帝道,“或许我们可以放弃澳大利亚......以保全印度。”
“不可,”纳尔逊侯爵赶紧摇头,“皇帝陛下,我们不应该在印度和澳大利亚之间进行选择!因为我们失去印度,澳大利亚必然不保。而失去澳大利亚......也就失去了牵制大明帝国的关键据点。得到澳大利亚的大明,将会把她的全部海军主力都运用到印度洋上,这绝不是一道二选一的选择题!”
乔治.义律也赶紧附和纳尔逊侯爵道:“皇帝陛下,我们的澳大利亚殖民地并不仅仅是澳大利亚大陆,还包括周围的许多岛屿,其中就有巴布亚新几内亚和所罗门群岛、新不列颠群岛,从那里北进日本沿海只有两千几百海里......我们只要在那里布署一支舰队,就能对大明的太平洋航线构成威胁,甚至可以骚扰日本沿海。如果我们放弃澳大利亚,那太平洋就会变成大明的内海,他们也就能集中全部力量进攻印度了!”
威廉皇帝似乎被两人说服了,他点点头道:“没错,这的确不是一道选择题。
而且,澳大利亚是联合王国的殖民地,不是印度帝国的殖民地。我没有权利为了保护印度放弃澳大利亚……
不过在如何防御的问题上,重点毫无疑问应该是印度。因为失去了印度,澳大利亚是不可能守住的。
反之,我们只要能守住印度,就有反攻收复澳大利亚的可能。”
乔治.义律马上奉上恭维话,道:“皇帝陛下,您真是太英明了。”
纳尔逊侯爵也道:“是的,皇帝陛下,我们的确应该以主要力量守备印度……但我们也必须以澳大利亚为基地展开反击。