“但对不住，我不能给你药。”
“用药不当则杀人。[1]不识病症，贸然给药，或会加重病情，甚至害人性命。”
女童闻言，身子一激，立时丢失喜悦，面露失望、焦急之色。
阿萝见人如此，稍作思忖，心下便明了大半。
她懂医，粗观女童面色，忽略飞尘与黄土，仍能瞧出几分红润，并非抱病之相。可女童截道行劫、特地求药，应是其亲友患病。
遂试探道：“生病之人……是你，还是另有其人？”
女童皱起小脸，道：“是我妹妹。”
提到妹妹，她眸里又蓄起泪来，啪嗒嗒地往下掉。
“她很难受，浑身都在疼，喘得厉害，走不了路。我想救她，给她吃些东西、吃些药。我只剩她一个家人了，我、我……”
至此，话语残败，唯听抽噎声声，无助又破碎。
垂暮之下，孩子的身影愈瘦、愈小，背后金光浑厚，却衬出她孤苦伶仃，好似无根飘萍。
阿萝鼻腔发酸，心头近乎淤堵。
她上前，拥住女童，抚那单薄的背脊，道：“别害怕。”
“我会医术，也有食物、饮水和药草，可以帮你。但我需要先回马车，知会我的同伴，再做些准备。若你相信我，就随我一道，好不好？”
女童不答话，只瑟缩着，蜷在阿萝怀里，像受伤的小兽。
可阿萝能感觉到，她点了点头。
……
阿萝带着女童，返回马车，与王五说明情况。
王五仁厚、热心，听过内情，既担忧阿萝安全，又对女童颇有不忍，索性牵动马车，让女童坐入厢舆，随二人一同前往。
他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。
一行人离开官道，走入小径。
沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。
三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。
正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。
这便是孩子们的营地。
除了杜氏姐妹，还有三名男童暂居于此。
面对生人，男童们惊讶又戒备，纷纷拦在门前，直至杜真真下车、说明原委，才让开道路，容阿萝携带无且囊、走进棚屋之中。
屋内，一名女童躺在地上，呼吸急促，意识不清，约莫五六岁。