陡转的话题出人意外，一度令她忽略——她自幼囚居小院、默默无闻，身世之谜更受巫王、魏玘等人掩藏, 本不该为越帝知晓。
越帝闻言, 些微舒展眉宇。
“不错。”他嗓音含笑, 却悠远、寡淡，“朕与你母亲……从前是朋友。”
从前。短短二字, 足令阿萝颦起眉黛。
她掀起眼帘，打量越帝，见他五官苍劲、面庞硬朗, 只此一眼, 已能拟出他从前风采。可又正是这从前，让他神情哀淡如此。
“如今不再是了吗？”她问道。
越帝又一次点首，唇边弧度微薄：“不再是了。”
“出于种种缘由。”
言罢, 他似乎不愿再说, 未待阿萝回应，便沉声道：“曹忠。”
“臣在。”曹内监应声而来。
越帝不语，一抬下颌。曹内监见状会意，很快低身退出。
阿萝看在眼里，正疑惑着, 便见曹内监再度入内, 带领四名朱衫宫人, 逐次搬来了两只胡桃木月牙凳、一方竹藤编茶案。
待宫人拭净凳面, 越帝撩袍，落座凳上。
“坐。”他与阿萝道，“方才那盒糕点，你且留下品尝。如若有心，不妨趁花期正好，与朕同坐片刻、饮些热茶。”
阿萝点点头，收了食盒，依言入座越帝身侧。
二人动作之间，其余宫人仍在忙碌，端送瓷碗、竹扎、银鍑、茶巾、风炉等器具，陆续摆放于茶案之上，堪称琳琅满目。
准备末了，又有女官煨饼、碾茶、烹煮等。直待热水三沸、茶汤分盛，众宫人方才离开。
阿萝一手托腮，在旁瞧着，既是觉着新巧，又嫌工序麻烦。
一时间，她思索将来，想她与魏玘成婚后，随他入住越宫便罢，若还要受如此条框约束，定要难受极了。他应当不会对她这样狠心。
正畅想时，忽听越帝道：“巫人待遇如此，确实是朕的不是。”
他措辞平易，口吻却很郑重，一字一句如磐石坠落，不知压往何处，竟有千钧重量。
听出他话里分量，阿萝心神一凝，不禁抬眸，与越帝四目相视。
越帝的眼和魏玘很像，嵌着两汪墨似的浓黑，但更深邃、更平静些——纵然如此，她仍能自其中读出悔愧与歉疚。
阿萝默不作声，忖了片刻，才摇头道：“这不是您的错。”
她很清楚，两族能有如此局面，绝非朝夕可成，而系日积月累、集腋为裘。
尚在翼州时，饶是她施药、义诊，仍有越人冷眼待她，对她巫族出身耿耿于怀。如此看来，改善两族关系依然前途慢慢、尚需努力。
而越帝身为君王，境况大抵与魏玘类似，身处金笼之中，总有顾虑与考量。将巫族处境归咎于他，显然有失偏颇。
何况此刻，她更想帮帮越帝，一如曾经对魏玘心生恻隐。
这名至高无上的帝王，已然称心如意，依他先前所言，有热茶在手、繁花在前——可为什么，他眼里仍覆寒霜、冰雪未化？