于他身后不远，川连默立，像霎时老去的一枯树，生根似地扎在地上。
树不会说话。殿阁亦然。
可偏有人寻找答案，要二者剖白——
“说吧。”
川连叹息道：“您已经知晓了。”
魏玘回首看他，口吻比水还淡：“本王要你亲口道明。”
亲口。川连微微一怔。
他抬起视线，看向魏玘，心神倏而恍惚，记起了从前的雨夜。
当时，他蜷缩在地，被淋得湿透，浑身颤抖不止。半昏半醒间，他看见压顶的沉云，天光乍破一刹，落入居高临下的双眼。
那是狼一样的、冷冽的双眼，深沉如夜，漆寒幽幽。
过往与此刻重叠。川连面露苦笑。
他早有预见，自己的下场不会太好。可落子无悔，他必须为从前种种付出代价。
是该由他亲口解释、阐明原委。
“方才那少年是我七弟。”
“我，七弟，乃至江阳宋氏所有族人，均是效力于今上的绣衣使。”
“一臣不事二主。可我别无选择。”
“先祖誓言不可弃。天恩厚泽不可忘。圣人诏命更不可违。”
所有的一切均系命中注定——远在四朝之前，宋氏先辈就与天家定下了契约。
江阳宋氏原是大户，却家道中落，只余三世长房远志一脉，与妻儿卧薪尝胆，力求光复家门。
只惜宋妻貌美，被乡绅觊觎。远志受其迫害，与妻儿阴阳两隔。
他万念俱灰，如野狗般流离街头，被潜龙时的四皇子魏景所救。魏景中正无私，听其遭遇，对恶人严惩不贷，助其报仇雪恨。
为报恩情，远志自此跟随魏景，成为皇子随侍。
二人意气相投，结为知心好友。魏景更是知人善察，动用皇子之权，举荐远志入朝为官。
后来，魏景登基。彼时朝堂风雨如晦，贪官污吏营私舞弊。魏景有心革查奸佞，却苦于未得证据，遂与远志商谈计策。
远志自请伪作佞臣，混迹于蠹役之中，搜罗罪证，终将奸佞一网打尽。
尘埃落定，朝野一时清明。为免枉法之事死灰复燃，更求大越江山久安长治，君臣相对，秉烛长谈，终于作出决定。
——即以宋氏远志为首，以宋氏子孙为众，领绣衣使之职，掌讨奸治狱之权，抹个人名讳，作百千面貌，听候圣人调遣。
自此，江阳宋氏凋敝入泥，绣衣直指应运而生。
宋氏后代自幼受训，习拳脚、兵器、易容、刺杀等，抛却身份与意志，唯皇命是从，做天子需要之人，行天子需要之事。