自从阿萝生产至今,业已过去七年。
七年前,越宫尚且保留着“儿不亲养”的规矩,系要将皇嗣与生母分离、交予奶娘抚养。魏玘年少时,也曾受此约束、与郑氏分居。
而在昭仁公主诞生之后,阿萝与魏玘共同决定,将女儿留在身边、由阿萝亲自抚养。
如此行为有违宫规,在皇城引发非议,唯恐帝后娇惯、公主失德。是以最初,无数人观察着昭仁的成长,想看看这位掌上明珠会有怎样的未来。
只是,光阴流转,众人对昭仁的关注越来越少,逐渐将目光投向了阿萝的肚子。
昭仁出生后,帝后再无子嗣。曾经的观察变为怀疑,像霏霏不绝的一场秋雨,默然无声地洒入了众人的心田。
今日之前,从不曾有人开口谈及此事。而现在,隐晦的劝谏就在眼前。
那摆放案上的石榴与竹纸,由礼部尚书呈献,借贡礼之名,喻多子多福,行促嗣传宗之实。
魏玘注目,望向石榴,心底喜忧参半。
喜,是因尚书进言罔顾忌讳,敢冒天下之大不韪,足见朝野清明、言路广开。忧,则是因子嗣一事已受人挑明,他再也无法装聋作哑。
——七年无嗣,是魏玘的意思。
阿萝怀胎时,他陪伴左右,眼见妻子脸浮足肿、身重头轻,纤细的娇躯日夜膨胀,以难以想象的姿态,供养体内的另一个生命。
怀胎的日子足有十月。十个月里,他只能眼睁睁看着她受苦。
十月过去,便是阿萝生产当夜。
魏玘等候殿外,掌心冒汗,听着妻子哀嚎痛呼、撕心裂肺,一次次忍下破门而入的冲动。
终于,喊声停歇,经历了一阵可怕的死寂,婴孩的啼哭方才传来。他拂开稳婆,奔往殿内,跪在阿萝身旁,吻她苍白的小脸。
在她颤着睫、虚弱地安抚他之前,他一度以为,自己要永远失去她了。
类似的痛苦并未随生产而结束。生产之后,还有同样漫长的哺育、进补、康复、休养……
此间种种,魏玘不想让阿萝经历第二次。故而七年来,每与阿萝云雨,他如常使用鱼鳔,更是为防破漏、请巴元加以改良。
可他身居帝位,承担着守住魏家天下的责任,不能让先祖的基业断于手中。
魏玘闭合双目,松开竹纸,转而按住山根,潦草地揉捏着。
他究竟该如何平衡责任与私愿?
“陛下。”人声忽至。
隔着屏,杜松顿了顿,又道:“未时三刻了。”
得了时辰,魏玘眉关一松。他默了须臾,便起身,受杜松跟随,向殿外走去。
……
魏玘此行的目的,是要前往芙蓉园、参与昭仁公主的髫年礼。