千里之外的贡院门口人声鼎沸，热闹程度比起送考那日有过之而无不及。
沈夫人抚着心口和自家老爷道：“我这心都快要跳出来了。”
“跳得早了点，得二十九才放榜。”沈散培慢悠悠的打趣：“天天烧那么多香，祖宗吃你的嘴软，肯定会保佑他。”
沈夫人怒嗔他一眼，都什么时候了，还笑话她。
沈韵诗两姐妹看多了父母相处，这会便偷笑，倒是范世钦心下很是感慨，都同一个娘肚子里爬出来的，那沈散鹏怎么就那么不是东西呢？便是有他大哥的一半，姐姐也能多活些年头。
沈散培扶着她的肩膀转了个向：“大门要开了。”
话音一落，贡院大门往里打开，背著书箱的考生陆续走出来，沈家母女忙踮起脚尖往前看去，大姐眼尖，弟弟才迈出一只脚就认出来了：“怀信，这里！”
沈怀信循声望去，看着来迎他的家人心下一暖，快步朝他们跑去。
“累了吧？瘦了瘦了。”沈夫人拉着他往回走：“走走，先回家吃顿好的再说其他。”
九天七夜熬下来，沈怀信脸露疲色，可比起那些走路都需要扶的已经好了太多。沈夫人心疼儿子，出来的时候就不让带上他的坐骑，直接推着他上了马车。
沈怀信回头看了小舅一眼，范世钦连连挥手示意他赶紧上车，自行进了后面的马车。
沈散培虽看不上坐马车的武将，平素怀信也从来都是骑马出入，可今日他也未拦着。年年大考都要抬出来几个人，今年天气比往年冷，抬出来十一个，是这几届以来人数之最。
夫人心疼儿子，他自也是心疼的。
回去的路上，见父母什么都不问，沈怀信知道他们不想给自己压力，笑着主动提及：“都在我所学范围内，应该能中。”
沈散培扬眉：“有些话说出来可就收不回去了。”
“没打算收回来，我有把握。”
不知为何，沈散培觉得走了一遭科举的怀信更沉稳了些，莫不是这水深火热的九天七夜不止考了他学问，还锻了他心性？那这一遭不论中不中都来得值！
吃了顿精心准备的饭菜，沈怀信就被母亲赶回逐云居。泡进浴桶里由着沈集给他梳洗，身体渐渐放松下来，睡意涌上，没等到绞干头发就睡了过去，一觉到次日清晨，饱眠的感觉太过舒服，让他难得的赖了会床。
今日十七，县试该进入第二场了。修成底子打得扎实，又极聪慧，人家举一反三，他能举一反十，偏他还一心要给姐姐争气，做姐姐的靠山，上进心十足，县试的难度对他来讲肯定不是问题。
县试之后是府试，考试地点在府城，最晚四月初得去报名。而府城，是童家的地盘，到了那里，童家能动的手脚就太多了。
抱被坐起来，沈怀信看着帐顶在心里盘算着种种。大考之后还有三月的殿试，虽然两日即会出榜，可再算上出榜之后的种种事情竟还需要月余，而这个时间，他根本无从缩减。
这么久啊……
沈怀信长叹一口气，实在是太久了些。
沈集听着动静过来，却好一会没听到公子的召唤，忍不住问：“公子，起了吗？”
“起了。”沈怀信掀被子下床，看向掀床幔过来的人：“爹上朝去了吗？”
“老爷未去。”沈集拿了衣裳过来帮公子一样样穿上，忍笑告知：“大人昨日就告假了。”