他们生来便是武朝的子民。
他们饱读诗书,在太平盛世里承圣宠,沐皇恩地长到十五六岁,意气风发地进京赶考,本以为终其一生都会为武朝天下的大事奔走,却不想出师未捷,还未来得及将一腔抱负付诸于行就已深陷囚笼。
那时他们并不知道该怎么办。
圣贤书里教他们忠君治国之道,却没教过他们如何在浮云蔽日时力挽狂澜。
既未告诉他们在大厦将倾时该不该独善其身,也未教他们在身陷囹圄时如何脱困,更未教他们在帝王不仁后如何自处。
所以他们便如那荆棘之鸟,在进退无所的绝境中前赴后继,血迹斑斑。
夫言君子守节,正身明道,直己行义,亦复何惧?
可他们百折不挠地走到今日,却事无所成,命若悬丝。时情时境,他不知道,他们还能做些什么。
“赵兄,何必如此自苦?”
看着赵麟禄兀自陷入沉思的神色,云清澜就知道,他还在想自己能为这个朝廷世道做些什么。
云清澜心中愈酸,这群人自二十年前入狱后,就没有一日不在自苦。
他们被打入诏狱,在吕莲生的威逼利诱下二十年里不见天日,出狱后就马不停蹄地带着满身伤痕求上太苍山;后又在飞仙台风餐露宿劳形苦心,可得来的工钱却分文不留,扭头就又化作米粮四散着给百姓分发出去。
如此一番还是不够,他们觉得自己或许还能再做些什么。
于是他们在飞仙台四处打探,赌上性命去追查账册。且说那飞仙台工程浩大,其间账册又何止数本?可赵麟禄将其全部誊写归拢到一处,竟只用了不到四日。
他们几乎是在以一种自虐的方式活着。
先前云清澜去郑老伯家中探望,郑老伯拉过她,想叫她出言劝劝赵麟禄。
说赵麟禄那副身子千疮百孔,若不尽早医治,只怕时日无多。可他却一心扑在誊写账册的事上,竟是连看大夫的时间不愿空出来。
可她又如何劝得动?
“民生未定,吾等又岂能安榻?”却听赵麟禄沙哑着嗓音低声应道。
怀一人之力,吾济一人,怀天下之力,吾济天下。今吾命力微,仍可以风骨开道,虽身如芥子,但既饱读诗书,自当不负圣贤。此身一纸残躯,若能为生民立命,九死不悔。
赵麟禄从地上拾起一块碎石,怪石锋利,他就拿着那碎石在腕上陡然一划,干瘪的手臂顷刻就涌出血来。
“赵兄!”
“赵兄!”
“赵兄!”
又是接连几声高呼。
殷红的血滴落在脚下的枯枝衰草间,赵麟禄抬起头,视线在云清澜及崔丹辉几人身上一一扫过:“赵某此生,唯有一愿盛世太平,发此愿,立此心,为之奔走半生,却仍至黔驴技穷之地,今无能无力,无可奈何,无计可施。”