他们生来便是武朝的子民。
他们饱读诗书，在太平盛世里承圣宠，沐皇恩地长到十五六岁，意气风发地进京赶考，本以为终其一生都会为武朝天下的大事奔走，却不想出师未捷，还未来得及将一腔抱负付诸于行就已深陷囚笼。
那时他们并不知道该怎么办。
圣贤书里教他们忠君治国之道，却没教过他们如何在浮云蔽日时力挽狂澜。
既未告诉他们在大厦将倾时该不该独善其身，也未教他们在身陷囹圄时如何脱困，更未教他们在帝王不仁后如何自处。
所以他们便如那荆棘之鸟，在进退无所的绝境中前赴后继，血迹斑斑。
夫言君子守节，正身明道，直己行义，亦复何惧?
可他们百折不挠地走到今日，却事无所成，命若悬丝。时情时境，他不知道，他们还能做些什么。
“赵兄，何必如此自苦？”
看着赵麟禄兀自陷入沉思的神色，云清澜就知道，他还在想自己能为这个朝廷世道做些什么。
云清澜心中愈酸，这群人自二十年前入狱后，就没有一日不在自苦。
他们被打入诏狱，在吕莲生的威逼利诱下二十年里不见天日，出狱后就马不停蹄地带着满身伤痕求上太苍山；后又在飞仙台风餐露宿劳形苦心，可得来的工钱却分文不留，扭头就又化作米粮四散着给百姓分发出去。
如此一番还是不够，他们觉得自己或许还能再做些什么。
于是他们在飞仙台四处打探，赌上性命去追查账册。且说那飞仙台工程浩大，其间账册又何止数本？可赵麟禄将其全部誊写归拢到一处，竟只用了不到四日。
他们几乎是在以一种自虐的方式活着。
先前云清澜去郑老伯家中探望，郑老伯拉过她，想叫她出言劝劝赵麟禄。
说赵麟禄那副身子千疮百孔，若不尽早医治，只怕时日无多。可他却一心扑在誊写账册的事上，竟是连看大夫的时间不愿空出来。
可她又如何劝得动？
“民生未定，吾等又岂能安榻？”却听赵麟禄沙哑着嗓音低声应道。
怀一人之力，吾济一人，怀天下之力，吾济天下。今吾命力微，仍可以风骨开道，虽身如芥子，但既饱读诗书，自当不负圣贤。此身一纸残躯，若能为生民立命，九死不悔。
赵麟禄从地上拾起一块碎石，怪石锋利，他就拿着那碎石在腕上陡然一划，干瘪的手臂顷刻就涌出血来。
“赵兄！”
“赵兄！”
“赵兄！”
又是接连几声高呼。
殷红的血滴落在脚下的枯枝衰草间，赵麟禄抬起头，视线在云清澜及崔丹辉几人身上一一扫过：“赵某此生，唯有一愿盛世太平，发此愿，立此心，为之奔走半生，却仍至黔驴技穷之地，今无能无力，无可奈何，无计可施。”