越靠近市井，车辇外的热闹就越明显，车辇内的气氛却有些沉重。年嬷嬷持着银镶叆叇的手微微发抖，楚言枝看出她的紧张, 倚靠在她怀里, 问她有关姚家的事。每每提起往事，年嬷嬷的语气便会不自觉地舒缓起来，这样有一搭没一搭地聊着, 她的情绪终于逐渐缓过来了。
几年过去，各个皇子皇女年岁都大了, 已不再需要像当年那样由太子或宣王两位年长些的领着出门了。平时出去的多，七夕夜虽城里城外都热闹，他们也没了什么兴趣, 今夜就只有楚言枝和楚姝两人外出。楚姝的公主府早已建好，就在内城最靠近皇宫的那条街上，只是因为怀念孟皇后，也为多陪伴成安帝, 楚姝一直没从坤宁宫搬过去。
在三公主府稍歇片刻后, 楚言枝和楚姝戴上幕离, 结伴去买灯放灯。七夕虽挂的灯没上元节的时候多, 却也热闹，满城烟火于夜空中不停绽放，各类杂耍摊贩铺得街道十分拥挤，路上有很多戴面具的人。狼奴一直守在楚言枝身后，不让别人沾她的身。
楚言枝揽着楚姝的胳膊慢慢朝前走着，不同于儿时心性，她已对周围的热闹没那么好奇向往了。楚言枝望望夜空满目星子，回想那年上元灯节和二姐姐也是这么走着，当时她们似有说不完的话。如今再和二姐姐见面，她们聊也聊不到一块去了。
楚姝似有心事，今夜也不怎么说话。
沉默着走到长安街后，楚言枝果然看到了那颗大榕树。榕树临水而生，足有四五人合包那么粗，枝叶朝两边延伸着，密密麻麻遮天蔽日，垂近地面的部分要么挂满了灯笼，要么挂满了红绸与打红络子的铜铃铛。微风一过，树叶簌簌，铃铛也叮铃作响。
榕树旁近的道上确有一处卖河灯的摊贩，卖的比别家都要精美，楚言枝看看身旁的红裳和年嬷嬷，拉着楚姝一起过去了。
摊贩上挤满了人，楚姝此番出来只是陪楚言枝玩的，嫌太吵闹就随手挑了一个先去河边等她。这正合楚言枝心意，彼此叮嘱过后，楚言枝悄悄掀开幕离一角，眼见她走远了，便开始往周围人挑河灯的手上看去。
看了没一会儿，狼奴在旁挑了两只花灯，递到她手边：“这两个最漂亮。”
楚言枝并无心思挑灯，嫌他挡了视线，抬手给拨开了，下一刻却忽然听见年嬷嬷隐忍的啜泣声。
她回头看，红裳正扶着年嬷嬷一遍遍顺着她佝偻的背，年嬷嬷则攥住了一位年轻姑娘的手，望着她隔在幕离之后的脸泪流不止。那姑娘比她稍矮半个头，体态盈盈，身后站着个身形高大的男子。男子手持花灯，虎口处有一颗明显的黑痣。
视线交汇时，楚言枝偏头对红裳递了个眼色，这便领着狼奴往河边走。
年嬷嬷定有许多话想对姚念说，但就算见了面，这又哪是能说话的机会。一着不慎漏了陷，让不相干的人知道长春宫和外头的人有来往，娘亲和钱公公的计划就毁了，还会惹来大麻烦。
没别人贴身守着了，狼奴跟着她走到灯火掩映处，轻轻唤了她一声：“枝枝。”
楚言枝脚步微顿，提醒他：“虽是在外，你也不可以这样喊我。你该叫我小姐。”
狼奴沉默了会儿，却道：“那人的手没洗干净，有黑点子。”