她不敢再听宁云简说半句话，立时推着他的背往外走：“你快回宫！现在就回！”
好在宁云简未再出言逗弄，乖顺地任她将自己推出门外，只在迈出门槛前同她最后说了句：“夜里早些安歇，莫挑灯看话本，小心熬坏眼睛。”
崔幼柠点头如捣蒜，见父母兄长在门外候着，忙将手收回，与家人一同恭送宁云简离开。
待宁云简上了马车，祁衔清这才隔着侧窗低声道：“陛下，慈恩寺来人禀报，太后娘娘今日回宫了。”
宁云简闻言眉眼笑意渐渐淡去，顿了顿，低低“嗯”了声。
祁衔清不敢多言，默默护送天子返程。
宁云简一回紫宸殿便听宫人来禀：“陛下，太后娘娘请您过去一趟。”
他不觉意外地轻轻颔首，换了身玄色龙袍，淡声开口：“摆驾慈宁宫。”
*
慈宁宫。
谢太后身着素衣，手上拨动着一串佛珠，在佛堂闭目念经，听见外头的动静，知是长子来了，却并未回首。
直至宁云简在身后站定请安，她才缓缓睁开眼，淡漠开口：“皇帝，你来了。”
宁云简垂下眼眸，见谢太后似要起身，下意识伸手欲扶，却被不动声色地避过，伸出去的手便在空中定了一定，尔后默默收回。
谢太后在罗汉床右侧落座，端起小案上的茶浅啜一口，方继续道：“皇帝先前写的信，哀家看了。既然你执意要娶崔家养大的姑娘为后，哀家也无话可说。左右哀家不住宫中，明年你大婚哀家也不会出面，无论你娶谁，于哀家而言都没什么区别。”
宁云简沉默一瞬，应了声好。
“只是有一事，”谢太后终于掀眼看向自己的儿子，对上那张与太上皇极其相似的脸，纵然修行多年，仍是在心里生出几分厌恶来，立时将目光挪开，声音也跟着冷了几分，“你表妹听闻你封后，伤心之下一病不起。你是国君，宫中不能只有皇后一人。谢挽家世样貌都是上佳，又钟情你多年，待皇后入宫，你将谢挽也纳进来，名分你自己定便是。”
宁云简薄唇轻启：“儿子觉得不妥。”
“有何不妥？”谢太后微怒，“她是你的亲表妹，与你一同长大，你要眼睁睁看她死吗？”
宁云简眉目淡淡：“儿子年中微服寻访江南时曾遇一得道高僧。高僧为儿子算过，直言朕此生只可有一个女人，否则……”
“皇帝何必拿这话诓我？便是真有僧人这般说过，但你身为天子，自有上天庇佑，一个僧人随口之言，如何能左右得了你的气运？”
“母后说的不错，”宁云简嗓音清浅，“但高僧说的是，儿子此生只可有一个女人，否则虽朕洪福齐天，不会有事，但灾祸却会移至亲生兄弟身上，届时轻则无后而终，重则英年暴毙。”
谢太后闻言大怒，气得浑身发抖，寒声道：“住口！初鹤福泽深厚，定会安宁一生！”
宁云简平静回视，须臾后缓缓开口：“也对。”
谢太后一愣。
却见宁云简脸上绽出一个笑来：“儿子也觉那僧人是在胡言乱语，当不得真，只是事关皇弟，不免有些不安。今日听母后一说，朕心神大定，这就去拟旨封表妹为妃，待来年春，让谢挽与阿柠同日入宫。”
说完便起身告辞，毫不犹豫地回头往外走。
谢太后看着长子挺拔的背影，慌忙站起来叫住他：“慢着！”
宁云简步伐顿止，转身看来。
对上他沉冷的目光，谢太后只觉心里发凉。
面前之人已非当年那个每日勤学到深夜，只为博她一句夸赞的孩童。
他历经苦难，早就变了心性，纵是外头瞧着再如何仁善慈悲，心却已然冷硬了不少。
他如今皇权在握，动动手指就能叫那句“轻则无后而终，重则英年暴毙”成真。
如此，他话中的高僧谶言究竟是真是假，又有什么区别？
何况自己是礼佛之人，即便长子只是口头威胁，今日听的这番话也实在太过晦气，若真坏了次子的气运……
谢太后将怒火与恐惧按下，望着不远处静立的宁云简，努力让声线听起来与寻常无异：“儿大不由娘。皇帝的私帷事，哀家不再掺和便是。”
宁云简点头轻笑：“多谢母后。”
恰在此时门外传来一阵此起彼伏的请安声，宁云简回头看去，正对上亲弟瑞王宁初鹤晶亮放光的眼神。
“皇兄也在！”瑞王恭恭敬敬地行礼，起身时笑容灿烂，看着宁云简的那双眼眸中全是对兄长的崇拜敬重，“正好臣弟带了些新鲜玩意儿，皇兄多留片刻，一同瞧瞧。”
谢太后冷声道：“初鹤，你皇兄政务繁忙，哪有空闲陪你玩闹？”
“母后！”瑞王急得大喊一声，见兄长毫不留恋地迈步离开，立时不顾亲娘的喝止追了上去，拉住宁云简的衣袖。
天子淡淡扫了他一眼。
瑞王忙松了手，帮兄长抚平衣袖上的褶皱：“皇兄，你别生气难过，母后性子犟得厉害，不必同她计较。”
宁云简垂眸对上弟弟纯善的目光，静静从身上解下一块白玉，为他系在腰间。
瑞王看着眼前面如冠玉的兄长，近乎受宠若惊地开口：“这是送臣弟的么？”
“嗯，国寺住持开过光的，可驱晦。”
“驱晦？什么晦？”
宁云简默了几息：“你戴着便是。”
瑞王已许多年未收到过兄长亲手送的东西，当即应了句好，认真承诺：“臣弟定会日日戴着！”
宁云简微一颔首，带着肖玉禄出了慈宁宫。
瑞王目送兄长离开，方转身回到母后殿中，看着怒气未消的亲娘，忍不住开口劝她：“母后，如今皇兄登基，咱们母子三人欢欢喜喜地过安稳日子不好么？你何必总要惹皇兄伤心？”