这儿有李员外让人搭建的施粥棚，一天开张一次，一次给一小勺粥，人们拿着碗慢腾腾地排队，虚弱得连说话、闹事的力气也没有。
府城也就李员外能长期施粥，旁人说李员外家里的谷仓满得溢出，手指缝里漏几颗粮也够人吃一辈子。
梁稚玉拿出一件朴素的外衣罩住白狐裘，人们对她视而不见。
猫儿变小了，伸一个懒腰：“李员外的胃口跟别人一样，一天顶多吃十斤粮，他干嘛占那么多田地，囤那么多粮食？”
“人不会嫌粮多钱多，只嫌粮少钱少。”梁稚玉说，“虽然李员外不耕田不种地，干农活的是别人，可田地是他的，种出来的粮也是他的。他降低田租，分粮食给别人，人们感激，他就有功德。”
“要是我占了许多地盘，让人和妖给我干活，天会劈我吧？”猫仰头看天，挥爪打散飘向自己的一缕霉气。
人群中传出低呼，一个排队的女子晕倒了，瘦弱的女儿急得哭出来，嘶声喊着娘。她的娘没醒，她求助地望向周围的人们，所有触及她眼神的都扭过头去，装作看不到。
哪天没几个讨粥的人昏倒？大旱三年，谁没见过几个死人？
见惯了，便麻木了。
无人相助，小女孩推着娘：“你醒醒，地上冷，娘，求求你睁眼！别吓唬我……”
有那喝了粥的凑过来，却不帮忙，跟小女孩说道：“你娘死了，救不得。羊肉卖不卖？卖就给你钱，不然你没钱没粮没水喝，迟早得跟你娘下地府。”
小女孩跪下磕头：“求你们，救救我娘吧！我没有羊肉，我不要钱，求你们救我娘！”
“都说人死了，我们帮你收殓你娘，还给你钱，你做不做这生意？”
“求你们救我娘……”
“哎，不要欺负小孩子不懂事。”一个人说，“把吃死人肉说成吃羊肉，还诓骗小孩子卖尸体，你们迟早遭天谴！”
买“羊肉”的几个暗骂晦气，啐了一口：“我们好歹给钱！你们不给钱别出声！”
众人谴责他们，吵起来。
小女孩和她的母亲无人理，小女孩伏在母亲身上，喊道：“我娘没有死！她的心在跳！她没死！……”
无人看她们，她的声音慢慢地小了，变得绝望。
突然，她看到一个小女孩和一只猫走过来，眼睛里陡然冒出亮光：“救命！”
“小毛病，不必怕。”
梁稚玉柔声安抚小女孩，把女人飘出来的魂魄推了回去，使女人的身体重现生机，又给了小女孩一缕生气，拿出水罐为女人喂水。
睁了眼，女人大口吞咽清水。
喝了几口她想起女儿，忙把水罐给女儿，警惕地看向周围，唯恐有人抢水罐。