男人蹲在地上，背对她，张开双手又拉开衣襟，像护着怀里的女儿。
他紧张地东张西望，触及袁恩寿好奇的目光，把怀里的东西裹住又抱起来，跑也似的走了。
“好闷啊，爹不要挡着我，我想透气！”
小女孩的声音从男人怀里传出，天真烂漫。
忽的，一个脑袋从男人怀里探出来，她扎着两个小辫，用绿色绸带装饰，肤色白得吓人，偏偏脸颊涂着两团鲜艳无比的红胭脂。
乍一看，袁恩寿不觉得这个小女孩可爱，只有一种白日见鬼的惊悚感。
小女孩伸长脖子看她，笑得嘴角咧到了耳根：“哎，姐姐在看我，我喜欢姐姐。”
“不要乱看！”男人呵斥，手按在小女孩头顶，把她按回怀里。
没过多久，小女孩的头又探出来。
袁恩寿打了个寒颤，疾步回返八号客栈，依稀听到小女孩的咯咯笑：“我喜欢姐姐，姐姐陪我玩好不好？”
到了八号客栈，袁恩寿才进门，柜台上摆放的金蟾蹦起来，朝她呱呱叫。
它平时不叫，这会儿很吵。
打瞌睡的赵小娥抬头，看向袁恩寿，在呱呱叫声中问她：“你遇到什么了？”喊伙计，“猫去哪了？”
走廊里走出一只小老虎似的猫儿，叫也不叫一声，走到袁恩寿身边，抬起爪子轻轻地拍了她一下。
嗤的一声，袁恩寿身上掉下一条虫子，大拇指粗细，胖乎乎的，像蛆。
落在地板上，虫子扭了两下，化作黑气浮起，消散在空气中。
金蟾回到原处，不叫了。
袁恩寿惊骇莫名：“这是什么？”
“你碰到不怀好意的东西。”赵小娥说，“别的我也不懂，总之你这几天小心点。”
袁恩寿想到男人怀里的怪异小女孩，连忙跟赵小娥讲：“她是妖怪？”
赵小娥：“我不晓得。”掏出个小荷包给她，“我捡了猫毛做的，你当护身符带着吧。”
……
红袍短发的将军骑马进了学宫，在女圣宫前停下，求见女圣。
得知女圣不在宫里，将军要见袁英杰。
少顷，袁英杰在宫里接待将军及其手下。
将军与她吃了一杯茶，取出圣旨：“我奉皇上之命前来，因你假扮你弟弟考科举，此乃舞弊，不可不罚。皇上念在你才华出众的份上，愿意给你赦免，前提是你入宫做妃嫔。”
“我不愿入宫。”袁英杰道。
“为何不愿？”将军说，“皇上膝下有好些个皇子、公主，让你入宫是教孩子。”