两个月前，曹太后耳力衰退，几乎听不见声音。
慈宁宫里的宫人得了严令，要将天子驾崩归天的噩耗瞒住曹太后。也因此，她们并未换丧服。
曹太后张口一问，宫人们心惊肉跳。其中一个战战兢兢地答道：“回太后娘娘，宫里太平的很，没什么事。”
为了让曹太后听见，回话的宫人要凑得很近，声量极高，近乎嘶喊。
曹太后哦了一声，过了一会儿，又问道：“怎么没人来给哀家请安？”
换在往日，曹贵妃和太子妃太孙妃总是会来请安的。
宫人硬着头皮高声应道：“奴婢这就打发人去瞧瞧。”
总算敷衍了过去。
就这么哄骗了三天。到底还是瞒不住了。
曹太后心里惴惴难安，坚持要去太和殿“探望”隆安帝，谁也劝不动。
宫人们跪了一地。没人敢扶着曹太后去太和殿，也没人敢说实话。
曹太后呆坐了许久，忽然浑身抽搐，眼前一黑，昏了过去。
再次睁眼，已经是半日以后了。
穿着白色孝服的太子跪在榻边，声音嘶哑：“皇祖母，是孙儿不孝，瞒下了父皇驾崩的噩耗。皇祖母要节哀，一定要撑住。孙儿已经没了父亲，不能没有祖母。”
曹太后没有说话，两行混浊的老泪滑落。颤抖的手慢慢摸索，很快摸索到了太子的手。
太子将曹太后的手握住，放声哭了起来。
曹太后老泪纵横。
一个女子一生最悲痛的事，莫过于少年丧夫中年丧夫老年丧子。这三件，她一件不落地遇上了。
……
天黑了。
跪灵的女眷们纷纷离宫回府。到隔日五更，再各自进宫。
宫中的女眷，就没这等离宫休息的好事了，得一直留在灵堂里。
田淑妃也是将近六旬的人了。跪了三天，嗓子哭哑了，浑身无力。临近傍晚的时候，就不成了，昏了一回，被抬去椒房殿的空屋子里歇着。
曹贵妃比田淑妃强一点，天黑了才昏厥。
太子妃熬了三天三夜，面色难看，勉强撑着，低声催促：“敏儿，你先回东宫。”
袁敏肚子坠胀，有些难受，点点头应了。
两个宫人扶住主子，慢慢地走出椒房殿，回了东宫。
刚回到寝室，还没躺下，一个宫人匆匆来了，神色有些不安。
袁敏微微皱眉：“出什么事了？”
这个宫人，是她打发去“伺候”那个美人的。