黎初叹道:
“去年,我因战乱,被掳掠到会稽郡,叫人卖进大户家里做了个农奴。我还没锄几下土呢,朝廷一纸政令,说什么“免奴为客”,强令那些大户们解除家里奴隶的奴籍……”
刘裕新婚,久居寿丘山,耳朵里不进时事,闻言不解道:
“免了奴籍不是好事吗?你又何故长叹?”
“大晋的天底下,从来没听说过便宜事。这奴籍是免了,我们被改入‘乐属’;这乐属说是佃客的意思,我们从会稽郡被征发到京城,由从京城被押送到广陵、京口一带的北府军里当兵——我们实则是由豪强的农奴变成了朝廷的奴兵。
会稽郡里要是没有谢琰将军的五万甲士压着,早就翻天了!
豪强们无端被抢走这老些的牛马,自然不甘;我们为奴为婢,尚且还能有一条残命留存。操练才几天,突然把我们推上沙场,我们却成了他北府兵垫脚的敢死大队——这两艘船里,除了你将军,有一个算一个,都是这样来军里的。当日将军在岸上点兵,弟兄们寻思,与其被北府大军驱赶着先登赴死,死的如同蓬蒿般不值;不如随将军离军远行,或可求生,甚至能立些功名翻身……”
“家中还有什么人吗?”
“只有我黎初一条烂命挂单。”
刘裕朝向船舱,正色道:
“我一定带着弟兄们,全须全尾,沿江杀一个大圈,平安回来。”
少年低声道:
“将军自从离军以来,一路向西南步行,到洞庭湖边,才买了船渡湖北上——可是要走沧浪水?”
“低声!”
刘裕一把扣住少年手腕:
“妄论军机大事者,死!”
话说桓玄领着西军反了大晋,虎踞荆州:西军顺长江而东进,攻克江陵,刚收了武昌重镇;桓玄以逸待劳,将八万西军精锐蹲守在长江中游,日夜等待迎击北府。
当日刘裕中舟献计,上中二策都被北府主将刘牢之否了;只剩下这条下策。
这下策,源出广陵的老头儿。广陵茶舍里,老头儿传艺于刘裕,讲不完六韬三略,说不尽天文地理。刘裕记得,老头儿提到过一位本朝的堪舆大师,郭璞所撰写的《水经》:
《水经》记载,东晋永和元年,长江改道,水道向南移一百二十里;
江水从荆襄之地荒无人烟的崇山峻岭中分出来一条支流,这支流奔涌南下,汇入云梦大泽之中。
这条支流,被郭璞命名为:“沧浪”。
刘裕打定主意,百里迂回,轻兵西渡洞庭湖,过武陵郡,北上沧浪水,穿插敌巢荆州。西军精锐尽赴武昌,刘裕觉得,荆州正是一座空城。
兵分两路,刘寄奴约定刘牢之,以鹰隼为号,遣猛将,率五百披甲骑兵,绕邾城,过江汉平原,走陆路,两日一夜即可奔袭荆州。
待混进城中的刘寄奴赚开城门,里应外合,戳爆桓玄后庭;北府大军及时登陆,自邾城、华容县展开优势兵力,陈兵江汉平原,变被动为主动,邀击桓玄西军,一战可以成功。
刘裕在赌。
赌他能找到这条《水经》里罕为人知的沧浪水,赌他桓玄荆州空虚;赌那摩云白隼一飞,骑兵如意而至;赌那西军、北府对峙江陵,战局暂时不生异变。
刘裕从前是个赌狗。
从前他被人看不起,赌输吏袍,一条单衣挺过寒冬,嘴硬心狠。
现在他仍是一条赌狗,且是一条愈加混蛋、赌红双眼的赌狗。
家中新妇大着肚子等他,有家有业的,他谈笑间把自己性命赌上牌桌——桌上的筹码,还有这三十多个同样苦命的丘八,这些大兵家里,未必也没人在等待。
他太想赢了,因为他贱。因为贱民的潦草一生里,鲜有登上赌桌的机会:久赌必输,但不赌就不会赢。
含着金匙出生的权贵眼中,这是一句屁话,也是一句废话。
可怜风雪画千山,试问功名但几行?
却说那黎初吃痛,慌忙压低了声音,急道:
“刘将军,我祖居洞庭,船再走上一夜,就到武陵郡的水面了……我正是武陵郡里的五溪蛮族,这地方水道纵横,水网交错,百千条水路,一一刻在我脑子里——正要追随将军北上建功!小人投军不久,不明军纪,小人万死!”
刘寄奴脸色舒缓,慢慢松开黎初手腕:
“上下同欲者,胜。我们从前都是受摆布的人,可投了军后,管你官职大小,刀剑之下,众生平等;司马元显虽然想一出是一出,这朝令夕改的‘免奴为客’,于弟兄们,未必不是翻身的机会。”
“啊!!!!!!”
两舟的舱中,都有惊叫传来。
刘裕扶稳船栏,明月之下,无边山雪之中,忽见两岸百尺高岩的岩穴里,凌空而立,密密麻麻地排着数千口木棺!
黎初道:
“将军勿忧,不是什么奇事——此地是我三苗、九黎的蛮人聚居之地,我蛮族自古有悬棺的风俗,看见这两岸高山上的悬棺,正是到武陵郡了。蛮有百蛮,我便是武陵郡内的五溪蛮族;除了五溪蛮,还有澧水蛮、沅江蛮、黔安蛮。蛮人惯于水战,蛮风彪悍;自从陶公当政,族人渐渐开化,刀耕火种,其实与汉人无异。陶公之后,历任郡守却常常以加倍的赋税和徭役来压制蛮族,武陵蛮人叛乱不止,此地五十年不得太平。将军见官发财,只是不宜在郡里停船,我们最好加劲摇上一夜桨橹,抓紧离开武陵为好。”
两船将士错愕之间,水面结起连天的雾网;起雾不该有风,山林中却有呜咽如鬼。月黑水阔,咫尺不辨,湖水似是烧开了,波涛怒作,
水爆船惊。
“将军,走哪边?”
“你他娘,你不是号称脑花里刻着你家乡的万千条水路?!”刘裕苦笑道:
“八卦看生门,生门居艮位。摇桨,走东北方!”