“你若真想省心，踏踏实实等着上面的处决；此人的罪状已经做实了，跑不了。北府同袍里，我和你韩兄最是投契——没见我那小鞭子大棒子，已把他打成死狗一般？翻不了案啦，更咬不到你们身上；他自己也明白，事情到了这一步，百口莫辩，早点伏法也许还有条生路。”
韩延只是沉吟。徐羡之又道：
“司马家的大小子死在这件事上，别说谯王了，那历阳军的主将能轻饶了他？就是没把他治成死罪，问成一个流放为奴的判决，他真能有命活到明年春天？退一万步，就算那司马家人犯不着跟他一个小卒置气，等判决一下，他一个让大棒子打成怂狗的窝囊丘八，筋骨也废了，前途也废了，当时候还不是想把他揉圆就揉圆、想把他搓扁就搓扁？咱们是体己的弟兄，我一不想让你费钱，二是愿意尽力替韩兄考量考量事体，话密了些。韩兄，你寻思寻思？”
韩延拈须大笑：
“走走走，羡之，到我营里喝两杯！”
徐羡之只是摆手，把韩延推出军帐，扭头冲地下吐了一口唾沫。
估计韩延已经远走，羡之又径直去拜见北府主将。
徐军正禀告道：
“这事理实在是歪的很。卑职有意，周全傅弘之。”
主将道：
“通敌的书信是从他怀里掏出来的，人人都见到了。历阳军和东军皆已在西陵郡扎下了营，谢琰一来就看笑话，司马休之父子更是咬着牙憋着弄死这名军卒，一定要给那已故的司马文行一个体面交代。”
徐羡之叩头道：
“敢问将军，北府是将军的，还是司马父子的？”
“徐羡之，你喝多了。”
羡之又道：
“如今朝廷处处给将军掣肘，远有五万历阳军，日夜睡在北府卧榻之侧；内有谯王的一万甲士，混入北府后，兵不习战，将不治军，专一卖官鬻爵、倒腾粮草、掳掠百姓。将军倒骑墙头，左右为难，日日纵容那司马营倒行逆施，只说一句‘多行不义必自毙’，轻轻盖过！全军忠义之士，人人敢言不敢怒；今日北府，还算是北府吗？”
“够了。徐羡之，你大胆！”
“还不够。我军有三军，马军步军水军。水军倚仗蜀地和会稽的楼船，步卒里十有七八是近年入营的坞堡流民，仅有的数千具装骑卒、弓手、车兵，都是从西北避难而来的边地人氏。傅弘之，陇外泥阳人，今日若枉杀他一个，便是寒了万人之心；桓玄反扑在即，教那些北籍壮士们如何弯弓纵马！”
刘牢之叹道：
“我岂不知？我岂不知！我有我的顾虑罢了。据你所说，又该如何判他？”
“我写的那张状纸上，他已画过了押——状纸上，我没写通敌的事情，只是含含糊糊说他无令出营，夜惊军垒。我想依着军法，给他脸上施个黥刑，打上几十军棍，发往京口本部为奴。趁夜把这烫头芋头扔出营外，赶紧送到京口；以后司马问到，我去应对，仍是含糊着，就说已把他做了。”
当夜定下事情，徐羡之领着军匠夜探营牢，那傅弘之只剩一口气。
匠人打开布包，里面是钢针和一包锅底灰；傅伤如死狗，都不用人摁着，额头上被钢针刺下来乌黑的一团颜色，脸上血污横流。
“行刑的军吏都是行家，若想要命，任你铁打的汉子，也捱不了十下八下的大杖。军吏平时操练，都把粗纸裹着豆腐去打，外面打烂了纸，里面豆腐仍是完好的——用这绝技收些贿赂，得个喝酒的小钱。我白天打过招呼，你挨了才几板子，怎么就爬不起来了？傅弘之，你不是硬么，如今还硬吗？”
傅轴子把黥了面的额头埋在手心里，倒卧着，不言不语。
“我看过你的马鞍，鞍绳让人提前剪断了：拿生胶粘住鞍绳，绳子撑不了一会儿又会断。那夜没把你摔死，已经万幸；遇见我，更算是命好——
上面判下来了，把你籍没为奴丁，处补兵之罚，黥其面，永世服三等刍役，发往京口本部。
走吧，京口是个不凉不热的好地方，至此不必再受沙场征战之苦。
今有书信一封，是我拜求淮南太守、北府将军刘敬宣所写，到了地方，把信呈给营头：你虽是营奴，也没人敢来欺凌你。为战马割割牧草，倒卖倒卖草料，小钱小闲的，总比丧命好。”
“有纸笔吗？”
“写感谢信啊？”
“放妻书。”
傅弘之强支着肘，潦草写过一张休书，含泪递给徐羡之：
“拜托使君，把这封书信，交给我弓队兄弟高朋，让他替我去城中的外父家里，和我老婆做好切割。告诉高朋，我儿子岁数小，从此就央给他看承了；只是别教我这废人拖累老婆，媳妇儿还年轻，让高朋劝她早作打算。”
徐羡之心头想起旧事，不禁沉声道：
“嫂子也没奈何，谁让你遭了这场无妄之灾。只是，乱世人心难测，我劝你千万慎重，托妻献子，当心所托非人——当日你所骑战马，总不能是外人做下的手脚。能扎进甲胄里的刀子，往往是自己人在暗处捅的……”