南宮夢蓮聽出少女的責備之意，由此想起自己那個‘保全大局，犧牲小我’的決定，立時眼露痛楚，夢囈般道：‘是啊，都是我的錯……’說著，也不多作解釋，只是繼續趕路，且越走越快。
‘南宮將軍，你還沒說為什麼......’易無憂正要追問。
顧宗義本來正在琢磨‘夏蓮’如何運用黃泉，使出兩計看似無力，卻風馳電逝的殺著，見狀忙上前，阻止好友道：‘這難道還不明顯嗎？吃心上人若真將化羽他們藏起來了，當他知道眼前的人是冥靈侯時，就不會繼續假裝樵夫，企圖矇混過關。他繼續假扮他人，又是在荒山獨自逃亡，不正因為窮途末路？冥靈侯是看穿了他的把戲，才將人殺了！還有一個原因，那人滿身是毒，多與他周旋一刻，周圍的人便危險一分！’
易無憂想起自己與老怪物交手，就曾不知不覺地中毒，正是著過老怪物的道，立馬愧道：‘嗯！還是你心思縝密，是我錯怪將軍了！’
南宮夢蓮高舉吃心上人的首級，一鼓作氣地衝入戰場時，翠雲關的招搖教已是強弩之末。
那些殘餘的招搖教徒，服散發狂的那些人，已被消滅殆盡，沒有服下毒散仍有一絲清明的人，看見教主首級的一刻，終於不支，跪地投降！
肅毒軍，則見主帥霹靂回歸，軍心大振，爆發致命一擊！
最為慘烈的一場戰鬥結束，雙方竟都有解脫的愉悅。
招搖教只剩兩千俘虜。一萬五肅毒軍，經歷烽火關，翠雲關，如今不足萬人。
汲水和竦關的兩役，肅毒義士，雖然死傷慘重，卻令招搖教大受打擊，群龍無首，各地殘部惶惶不安！
南宮夢蓮命令肅毒軍，在翠雲關休養三日，再行北上，與郭興文會合，討伐山西。
金海烏雙手持兵符，鄭重交還。
南宮夢蓮接回令符，恭敬回禮。此刻中軍帳，只剩他們。
數日不見，兩人相互打量。
‘看你毫髮無損，早知道，我去竦關！’金海烏拍著南宮蒙臉的肩膀，欣慰道：‘你這小子，唉，累死我這副老骨頭了！’
‘建功立業，封侯拜相，沒點傷疤，怎教人信服？’南宮夢蓮打趣，轉而凝重道：‘初試啼聲，已一鳴驚人，肅毒義士，活著的，死去的，將會傳遍紫孝！’
金海烏憶起日前的兇殘鏖戰，長吁一聲。
‘山西五郡十縣八十一鄉，遼遠廣闊！你還需受累，為我練好肅毒軍的馬術。’南宮夢蓮道：‘至少要讓那些新兵崽兒，再遇到招搖教的狂人，不會慌得掉下馬，讓人笑話！對了......’
他拿出一張牛皮地圖：‘金叔叔，你看，這是在竦關找到的。據說是逍遙散的埋藏地點。若能將這些毒藥一併燒毀，將是功德一件！’
‘大郎......’金海烏打斷道：‘先別琢磨戰事了，去看看孩子們吧！’
南宮夢蓮一愣。
陽光普照的山坡上，南宮沁和南宮薇正拿著樹枝對打。大哥南宮化羽，坐在一旁指點。
三人除了衣服髒了點，頭髮凌亂些，臉蛋消瘦些，仍朝氣勃勃，彷彿在白虎道的家中。
看到這樣場景的南宮夢蓮，鼻頭一酸。
南宮薇和南宮沁乍看到，父親明甲鮮衣，捲髮飄逸，颯爽邁步上山，頓時尖叫！
‘阿翁～阿翁～！’兩幼子扔下玩物，衝入父親的懷抱中，不覺嚎啕。
長子南宮化羽，緩緩走到父親面前，躬身行禮：‘見過父親！’
南宮夢蓮看著努力忍淚的長子，心頭湧起激動，愧疚，一時說不出話。他放下南宮薇和南宮沁，從腰間取下半把黃泉，正準備將其交還，遲疑片刻，還是把刀扔下，展開雙臂，猛地抱住大兒子！
‘阿，阿翁......’南宮化羽伏在父親的肩膀上，終於忍不住，低聲啜泣。
不知過了多久......
一家四口，坐在山坡上，享受片刻冬日暖陽。
南宮夢蓮從懷中拿出幾個乾癟柿脯，分給兒女。
看到父親一邊吃，一邊眼中泛光，南宮化羽忽然明白這並非普通柿脯，齒間的甜軟突然多了一抹苦澀。
分享完柿脯，南宮化羽把自己被挾持的經歷簡略地說了，還告訴父親，吃心上人帶他去過的幾個包括大同府綠珠樓在內的招搖教據點，最後興致盎然地道：‘父親利用煙火大噪，製造雪崩，勝澤軍兩百人，便打敗萬餘敵人！漂亮至極！你是怎麼想到的？’
南宮夢蓮拿樹枝，在地上比劃：‘水，在簡州，尤勝黃金。招搖教的實力得以壯大，皆因它佔據西域兩大流域-麗水和汲水。麗水在北，汲水在南。兩水之間是側斗狀的河間平原。郭太守一直想從濟北奪回麗水，再拿汲水，想法不錯，但戰線過長，相持不下。只有深入河間平原，拿下位處瓶口的竦關，攻入敵軍後方-山西地界，攔腰斬斷招搖教，讓它首尾失應，方可打破這奪水僵局！所以，我不去增援濟北，而在汲郡，籌策攻奪竦關。簡州流傳一句話，‘以一泥丸，東封竦關，圖王不成，其閉足霸’。我親自勘探，發現古人誠不我欺。竦關確實異常險峻，卻也有隱患：兩側山峰上的積雪。攻關，有兩難。除了天險，還有招搖教密布在河間平原上的防線。於是，我把戰火引向敵方另一腹地-汲水邊的烽火關！敵方定以為我要搶占汲水，便會從最近的河間調兵，也就是竦關附近的四縣。如此，竦關的防線，便有了空隙。我麾下的勝澤軍人少，行藏皆疾，可利用地理弱點，迅雷奪關！我們兩百人，在竦關城下，支其空帳，佯作大軍。關內的人定舉棋不定，他們猶豫是否出城廝殺之際，我們便趁機，在外面製造雪崩，以及挖好藏身地穴。可我沒想到，吃心上人並沒調走河間四縣所有兵力。那日竦關外，還是來了那麼多援軍......’
‘哼，無論來多少人，結果都只一個-葬身雪下！’南宮化羽拍手讚道：‘父親威武！’
‘話雖如此，但死了那麼多人......’南宮夢蓮眉頭一擰：‘他.....會不高興吧......’
‘他？’南宮化羽疑道。
‘沒什麼.....’南宮夢蓮恢復以往得意的語氣，看著兒子，笑道：‘你小子竟也懂得利用地理，找到地焰，炸掉敵方後營！金海烏說，烽火關一戰，是你扭轉乾坤！不虧是我的兒子，兒子也威武！’
南宮化羽愣了愣，想起烽火關的經歷，情緒不由複雜，喃喃道：‘我也不知道會成功.....只是想試試，出口惡氣！我發現地焰，就在烽火關內各處挖坑，沒想到此地泥土鬆軟，很快便點起了火！地焰洩漏，相繼爆破，差點炸死自己！想來這一切，皆是天數！’
‘呵呵，連謙虛都學會了，你小子長大了！’南宮夢蓮哈哈一笑，突然又嚴肅起來：‘琦兒，有一件事，父親必須告訴你。’
他抬眸，望向在遠處玩耍的南宮沁和南宮薇，躊躇半日，鼓起勇氣：‘你們落入敵手，我早已知曉。烽火關一役前夕，我明令金海烏，不得受迫，解救人質。這點，你可明白？’
南宮化羽一震。父親的坦誠，讓他的心撲通撲通直跳，心中猶豫是否自己也應該表白，告訴父親，自己心中也有一愧疚......
‘若非你戮力救出弟妹，也許我就再也見不到你們了！琦兒，謝謝你！’
父親真摯的感謝，南宮化羽十分激動，眼眶發紅，不忍破壞這一刻的父子同心，當下決定，那一件必須說的事，還是暫且押後吧！‘阿翁，其實我一心自救，是因為沐叔叔。’
‘雲鳳？’
‘嗯，我也曾想，玉石俱焚，不讓奸人要挾父親！是沐叔叔！’南宮化羽熱淚道：‘是他打消了我這個念頭。在鹿都，他本來可以殺死老怪物的，可被我阻止了！當時他無奈放走敵人，但有命令我，必須帶弟妹回鹿都，活著的弟妹！’
他看著父親的眼睛，鄭重其事地道：‘紫竹庸民，同心無怨，斷指存腕，任義無反！兼愛交利，大道無擇，死生一諾，長安保國！’
原來如此！南宮夢蓮怔怔地看著兒子，心潮澎湃：‘我的兒⋯⋯真的長大了！’