“妈妈，你真的……这么想吗……？”
“当然了，艾尔杰，所有妈妈都会这么想的。”
皇后回应着他的迷茫，她也曾如他一样，在那个懵懂的岁月时，一无所知。
随着时间变化，她长大了；现在的她，已经成为了一位母亲。
“我不能下来太久，我可能也要回去了。”
皇后松开了手，她缓缓起身，在王子的注视下，她向着长廊走去。
“妈妈……我……”
艾尔杰，仿佛要说些什么，但是又说不出口。
这番情感复杂且沉重、琐碎且混沌，犹如虫儿坠向湖面，在那一刻，不知对树要说什么。
母亲便是那树，她摘下一片绿叶，温柔地将他接住。
“妈……比赛结束后，我们……可以去旅游吗……？”
她微微一愣，不一会儿便轻声一笑，她点了点头。
“好。妈妈答应你，结束之后，我们就去旅游——去你想去的任何地方。”
“所以，艾尔杰……”
母后走入长廊之中，她的声音，虽然细微至极，难以听清，但王子依旧还听得见。
他看着母后的那张侧脸，圣能说，她只是轻声地说了一句：
‘好好地，活下去……’
母后不见了——她离开了这里，向着她应当所处的地方去了。
王子独自一人，在这喧闹的人海之中，他却听不见任何声音，他很孤独。
热闹都是他们的，与我无关——王子如是在心中想着，将那把大剑拔出，注视着它。
“我一定要赢，我要赢！”
母亲呵护着他，为他遮风挡雨，避免遭受歧视。
他越来越大，渐渐清楚——母亲伟大，为了他可以不惜代价，对抗一切。
‘我一定要成为【剑圣】，我要成为配得上【皇族】之名的人。’
‘格兰茨家，没有废物。’
艾尔杰下定决心，将那剩余的面包吃完，又将大剑收回剑鞘。
这场比赛，他将不再手下留情。
“母亲、伊琳娜……为了你们，我一定要做到……”
这份力量，名为期望；它无比强大，足以令人脱胎换骨、脱颖而出。
艾尔杰拿出水晶盘，将它展开；上面记录着一片信息——那是选手们的赛程路线。
“在路线上，我是明日下午的第二场。这一次，是三十二人淘汰赛吗……”
这一次的选拔，极为苛刻，初赛已过，但仅仅是二次登场，就将除掉大半选手。
演武大会，这举国上下为之欢庆的超大活动，为期三天，格外残酷。
“将近一百六十多人，初赛不到，就已经排除掉了一百多人。”
“也就是说，实际上我真正的对手，不过是个位数。”
艾尔杰依稀记得，在那比赛的前一天，选手们聚集于军营之外。
参赛的先决条件，便要完成【赛前测试】的选拔过程——这一环节，由骑士们负责。
他生于皇室，无需选拔；只要想上随时便上，可那些人都是平民，并无特权。
“三个贵族骑士，只一轮就刷掉了一百多人……”
“演武大会的赛前规定——只有达到最低标准，强于一般骑士，才能上场。”
“果然场上的人，没有太多平民吧。”
艾尔杰并非傲慢，而是他看的清清楚楚。
至少，在他所处这片区域之中，没有一人，足以与他抗衡。
“科本……他原来在这里，明天早上第三场。”
艾尔杰细心地查到了他——那个黑毛，他的赛程与他不同，是在明日的上午。
这份名单，呈树状的结构上下分支，通过手指触碰，便可对其进行缩放。
从左到右，人名密密麻麻地布满屏幕，但从明日开始，这些人数又会减半。
“看来有些选手，会安排到复赛，不过……”
艾尔杰深知一点，在这场生死搏斗之中，对多数人来讲，必不可能全身而退。
一旦败阵，便意味着身受重伤，短时间内无法恢复。
这对于参赛的选手来说，及其致命。
‘所谓复赛，恐怕没有任何意义，只是安抚人心罢了。’艾尔杰暗自想道。