周秀才因吓晕过去且有功名在身，躲过一劫。
等醒来后，忽然间家破人亡的噩耗，使得周秀才捶胸顿足，仰面大哭，恨己无能。
大悲大痛过后，哀莫大于心死的周士相萌生死志，指天起誓，矢志反清复仇。
随后以身设局，于寒食节（即清明节）设计诱杀平南藩下将校，夺其军马佩刃，亡命天涯。
逃亡期间偶遇明军残部，毅然从军抗清。
后其部于山中遇见朝廷前来收拢散兵的兵部官员，任命残部头领胡某为罗定参将，无兵、无粮、无钱、无地盘，仅用朝廷一纸空白文书告身就换取残军前往攻掠罗定州。
后胡某于罗定州攻略中战死殉国，前营统制官周士相经众人举荐，暂领罗定参将职，帅残余部卒，转战粤地。
在粤地转战途中，周士相遇见其一生之敌——清廷憨将唐三水。
这个唐某人是个广东的绿营千总，老实人一个，为人也是憨厚敦实，在各位绿营同仁面前就是一个人畜无害的老实人形象。
也不知道是因为什么原因，平时一个默默无闻，憨厚老实的唐三水自从遇到周士相后，却专挑周士相的部队打。
周士相去哪，他就追去哪。
然后就是被打败跑回来，继续拉满人马后如草蛇灰线，接着追踪周士相部，再被打败跑回来。
如此周而复始，导致后来全广东绿营都知道老实人唐三水跟通缉犯周士相有私仇。
你说他有必死决心吧，又没有：
输光了就回家拉人马，然后就到处讨钱要粮食要装备，没有半点拖泥带水；
你说他是资敌吧，又不见得：
毕竟跟他跑回来的士兵都看见他真的是在跟周某人拼命，每次都是命悬一线被亲兵救回来的，最后不得以才撤退，哪次身上没有落下刀伤箭痕的。
绿营的同仁们都在暗地里八卦，是不是周士相把人家唐三水家的女眷给祸祸了，又说周某人专好妇人，有魏武遗风；
也有人说周某人杀害唐某人的亲朋好友，因此唐某人起誓定要取周某人头来祭奠亲友。
也有人说二人原有断袖余桃之情谊，但周某始乱终弃，使唐某愤恨不已，心有执念的唐某人矢志追杀曾经的挚爱亲朋，等杀死周某后，也要自杀殉情。
而周某每每与其抓对厮杀，都念及旧情不忍痛下死手，实乃心中有愧……
反正什么说法都有，搞到最后连广东提督严自明都看不下去，劝唐三水算了，犯不着死盯着这个通缉犯不放。
打不过就打不过，别犟，反正周某人是秋后蚂蚱，蹦跶不了多久。
可一向好好先生的唐某此时却不同意了，还说大清天威不可冒犯，此时尚有明逆，就一定要剿灭。
他就认定此人了，一定要缉拿周某归案，生死无论。
最后没办法，严自明自掏腰包请相关的衙门吏员吃饭喝酒，上下打点，托人把他提一级调离绿营，让他手头上没兵了这事才告一段落。
周士相倒是不怕他，只是唐三水如蛆附骨，如影随形，不胜厌烦，致使周部疲于征战，无闲休整及补充兵力。
且当时大明已日落西山，一蹶不振。
天下大势已去，仅周士相一人之力难以扭转乾坤，而唐某人的人马又源源不断的补充，打完再拉一批。
致使周士相在多次打赢唐部的情况下还得到处跑，就为了避开这个讨厌的人。
唐三水硬生生地用自己的实际行动，诠释了“勤能补拙”的人生哲理。