“爪印?”夏侯樱惊讶。
“像是勐虎。”绍冠云看着那爪印想了想说道,“狼和狗没那么大的脚,豹子也没有,熊的话不是这个形状,这看着像是斑斓勐虎的爪印。”
夏侯樱站起来,眼底有一丝疑惑,问道:“崇冰县一带有老虎?”
佩兰问崇冰县随他们一起前来的衙役,衙役也是一脸茫然的说道:“没有啊,这林子里兔子都少见,哪儿来的老虎。”
夏侯樱盯着这虎爪印看了好久,让凤尾草按照一样的大小给拓印下来,回去让彭学军找当地的猎户调查一下,如果真有老虎,不可能没人见过。
“如果真有老虎,的确不可能住在这里。”陆安爵举目望了望树林子下结论说,“这里并无深山老林,这树林穿过去那边依然是官道,老虎住这里既没吃也没洞穴住,不合情理。”
“会不会是人养的?”夏侯樱猜测着说道。
“养虎……倒也不是没有。”站在一旁的绍冠云突然像是想到了什么,微微皱眉。
“怎么了?”夏侯樱敏锐地察觉到绍冠云的神情变化笑着问道,“想到养老虎的熟人啊?”
绍冠云沉默片刻,开口说道:“薛俊凯……”
“他有养老虎啊?”夏侯樱惊讶,心说那薛俊凯斯斯文文,没听过他还养了老虎。
绍冠云摆了摆手,说道:“不是,我跟他会认识其实是因为买虎骨酒。”
“虎骨酒?”
“阿笑他们家不是也做水上营生么,常年在船上湿气重,很多伙计都有风湿。船员每次出海都会带些虎骨酒,治疗风湿和痛风是最好。原先买虎骨酒都是跟一个相熟的铺子,不过后来老板要关买卖不做了,临走给介绍,说夜行庄的虎骨酒很好,量也大,那是好多年前了。你们也知道纪伯父虽然经商,但是很少跟江湖人打交道,所以当时纪伯父就让我爹帮个忙做做中间人什么的。咱们四个的父亲也算得上是老友了,所以我爹就帮了他这个忙,那老板介绍了薛俊凯给我爹认识,都是跟他谈买酒的事情。之后纪家这虎骨酒的买卖算是让我爹来全权代理了,有次我爹正好有事不在,所以是我去谈的,自那次之后就认识了。”绍冠云说着,看了看夏侯樱跟陆安爵继续说道,“我有听说,当然只是传闻,夜行庄之前都是跟猎户买虎骨来做酒,但是一次被几个猎户用假骨骗了,损失惨重。所以他们在山庄里边养了老虎。”
“这样啊……”陆安爵摸着下巴寻思,“那如果是夜行庄养的老虎,一个没看紧,被勐兽跑出来咬死了人……”
“你觉得,是夜行庄怕担责任,所以编出了雪女吃人的说法,所以还是薛俊凯报的案?”夏侯樱很快领会了陆安爵的意思,“然后昨晚薛久安也是被虎袭击了,他不说,是为了保护山庄利益?”
“的确很合理啊。”绍冠云点点头,“但是薛久安功夫不弱,摆平一只老虎应该不难……很难想象他差点被老虎咬死,而且唐瑞馨那人精不也说了见着个女人而不是见着老虎么……”
“或许老虎是母的,还成精了。”陆安爵半当真半说笑,“老虎精吃人和雪女吃人,我宁愿相信前者。”
“如果真的只是老虎吃人,那案子就简单了。”夏侯樱倒是还挺高兴发现了这个线索,“比雪女什么的靠谱多了。”说着,又晃了晃手里的桃木镜,“不过总觉得没那么简单。”
陆安爵跟绍冠云点头——也对。
“我饿死了。”夏侯樱没来由说了一句,见众人都调查得差不多了,林子里该翻的也都翻过一遍了,就一拍手,“吃饭去吧……”
夏侯樱“吧”字刚出口,就见一名衙役屁颠颠跑过来,说道:“陆将军,前面有几户农庄,听说丢了个人,可能是那具尸体。”
陆安爵看着夏侯樱憋着笑吩咐道:“那先去农庄问问吧……农庄的人都吃饭了没?”
那衙役歪头不解,绍冠云表示无奈。
农庄就在不远的地方,一个小村落,三三两两的人都在屋子外边,有几个在扫雪,大部分都聚集在一起聊着什么。
见有衙役来了,纷纷围上来。
一个老头,众人都叫他元伯,好像和一个崇冰县的衙役认识,上来就问道:“找到二掌柜的了么?”
衙役也不知道该怎么说,回头看陆安爵。
陆安爵上前略见了个礼问道:“具体发生了什么事。”
原来这个村的人都是靠着附近的林子吃饭的。他们每年夏秋会到山里摘茸果和伐木,茸果类似于一种蘑菇,可以做菜,买到南边很受欢迎。而伐木主要的木材都供应给夜行庄,山庄每年来跟他们收两季。到了寒冬,他们都会去山里收雪源珠,买到城里的小商铺,商铺再做成饰品往外卖。
这个村因为都是一起做事,所以由大掌柜、二掌柜两个人来带领。大掌柜的就是元伯,负责跟商家谈价钱,而二掌柜的叫隋闵,今年三十五岁,体力很好且做了几年猎户,对附近山林熟悉,他负责分派大家到林子里做事。
据说隋闵昨天造成进山里查看,准备找出有雪源珠的地段,然后通知村里人来拣……可隋闵走了之后就没回来。今早,大掌柜的派人到林子里找,却发现了好多衙役,预感出事,于是报了官。
只可惜那具尸体已经血肉模煳根本无法辨认了,陆安爵也不知道究竟是不是村民口中的二掌柜。
“你们来往山里应该很多年了吧?”陆安爵问元伯,“这山中有没有勐兽?比如说老虎之类……”
“没有啊!”元伯听了一个劲摇头,“怎么可能有老虎。”
“昨晚我有听到老虎叫。”