苏洵自不必说，当年首次拜谒欧阳修时，就已被欧阳修收入门下；苏轼和苏辙由于参加并通过了嘉祐二年欧阳修主持的礼部省试，兄弟二人当时就已顺势拜入欧阳修门下。一门三苏，如今皆是欧阳修的学生。
“明允、子瞻、子由，快快请起！”一别三年，师生四人再次重聚，欧阳修甚是欣慰，满心欢喜。
苏洵先是代表父子三人向欧阳修述说了这三年蜀地生活的大致经历。
欧阳修简要说明自己的近况后，知道三苏父子关心张方平，主动提及此事：“三司使，总揽全国财政收支、租赋及盐铁专卖事务，本就容易受人诟病。御史中丞包拯包大人办事过于刚直不阿，眼里揉不得一点沙子。张府下人狗仗人势低价强买土豪家财，时任三司使的张大人被包拯上章弹劾，最后被免官；其接任者，包拯又继续弹劾。接任者再次被免后，官家干脆下旨就由包拯以枢密直学士（随侍皇帝以备质询并执掌枢密军政文书的枢密院官职）之职暂任三司使。”
苏洵父子三人闻言面面相觑。苏轼心里暗道：这包大人真是无愧包青天的称号，也太过光明磊落了，身正不怕影子斜，无惧任何流言蜚语。
欧阳修无可奈何地继续说道：“实在没有办法，包拯为人就是如此，很容易成为众矢之的。作为他的举荐人，我只能抢先参了他一本，说其蹊田夺牛，说他连续弹劾两人三司使是由于贪图其肥缺官职。事后我再暗示于他，他如今正待在家里以躲避代理三司使的任命。再过一段时日，只要他再推脱几次，这事才算是压下去了。”
这包大人真是让人操碎了心啊！苏洵父子三人欲言又止，唯有对欧阳修抱拳一礼，算是揭过这个话题。随后，苏洵向欧阳修道明了本次的来意，关于是否接受朝廷授官，想要听取欧阳修的意见和建议。
欧阳修慎重思索片刻，没有直接替父子三人做主，而是以协商引导的语气沟通：“如果单以殿试放榜四五甲的成绩而言，赴任这两个县的主簿倒也无可厚非。但子瞻和子由绝非池中物，以你们兄弟二人的才学来看，如果以小县主簿作为仕途的起点，委实太过低了一些，最后的结果可能是在底层官场混迹多年都难以得到擢升的机会，极有可能随着官龄的增长逐步归于平庸，终其一生碌碌无为。”
父子三人皆是脸色大变，如此严重的后果在先前三人商讨时确实未曾想到。苏洵再次对欧阳修抱拳一躬到底，态度诚恳，语气真挚地说：“请老师教我！”程夫人过世以后，苏洵唯一的心愿和牵挂就是两个儿子的仕途前程了。
“明允不必如此。”欧阳修连忙上前一步扶起苏洵，然后看向苏轼和苏辙兄弟的时候脸上浮现一丝笑意，“子瞻、子由，明年会有一次‘贤良方正能直言极谏科’的制科考试。我坚信，那才是你们人生真正的重要转折点！”
定期举行的科举考试叫“常科”，不定期举行的科举考试叫“制科”；制科是常科的补充，是为了防止常科考试埋没“特长生”而设立的。因为封建朝廷除了需要大量的常科人才，也需要大量的“专业”人才，特别是在类似边境告急、水患频发这种影响国家安危的时候。比如，要选拔一批戍边守疆的人，便有了“足安边科”；要选拔一批有音乐特长的人，便有了“才膺管乐科”；要选拔一批学识渊博、文词卓越的人，便有了“博学宏词科”；要选拔一批直言进谏的人，便有了“直言极谏科”，等等。
制科考试可以说是北宋时期最高层次的“选调生考试”，为皇帝选拔特殊人才而设，由此出身者的仕途升迁之速远超一般进士，但其过程却困难重重。考生需由朝中有名望的重臣推荐，提交50篇策论供各方考评，通过后才能拿到准考证。单单这第一步就难倒了众多考生。
苏轼和苏辙听到欧阳修谈及明年的制科考试，四目相对，均从对方眼里看到闪烁跳跃的炽热和兴奋，犹如繁星般璀璨夺目，仿佛他们等待已久的机会终于出现。这次要全力以赴了啊！